Чумной мор - Данияр Сугралинов (2019)

— Остановись здесь, — приказал он. В гробовой тишине этого места тихий голос лича прозвучал чрезмерно громко: — Подойдешь ближе — и погибнешь. Никто и ничто не в состоянии выдержать близкое присутствие Ядра Чумного мора.

— Что это? — я показал на пузырящуюся перед нами жидкость. — Это и есть Чумной мор?

— Все вокруг тебя есть Чумной мор. — Лич обвел рукой пространство и ткнул в себя крючковатым пальцем. — И я. И ты. Все мы — Чумной мор. Здесь все пронизано им.

В воздухе витали мелкие частицы неизвестного происхождения: то ли копоть, то ли пыль. Я не увидел никаких источников освещения, кроме самого Ядра, испускавшего излучение, более яркое, чем то, которое шло от лича, но такое же мертвое.

Между Ядром и Шаззом, видимо, состоялся безмолвный диалог, после чего лич покинул нас, бросив на прощание:

— Жизнь смертна, легат!

— Нет смерти в служении Чумному мору, — ответил я ему вслед.

И остался наедине с Ядром. Бегемот велел притворяться и собирать информацию. Этим я и собирался заняться. Встал на одно колено и поприветствовал босса:

— Здравствуй, повелитель!

— Приветствую тебя, мой легат, — раздался жесткий и властный голос в моей черепной коробке. — Ты дорого нам достался. Два из трех оставшихся легатов пали, чтобы ты присоединился к Чумному мору…

— Кто такие «легаты»? Какая у вас вообще иерархия?

— Я есть Ядро. Тот, кто способен со мной говорить, есть легат. Легаты — самые сильные воины, вставшие в ряды Чумного мора и сохранившие достаточно разума и воли, чтобы повелевать низшими кругами Чумного мора. Их было девять. Девять Проклятых личей. Девять отчаявшихся и нашедших общее. Восставших и побежденных. Тех, кто отринул личное и влился в безраздельное.

— Я не понимаю тебя, повелитель. Ты говорил о девяти личах. Лично я видел только трех. Четырех, если учитывать того, которого разорвал зверобог на моем острове. Где остальные? Что они сделали, чтобы стать легатами? И почему я? Я что, тоже стану проклятым личем? Но я не владею никакой магией, не увлекаюсь некромантией, я даже…

— Довольно! — Ядро оборвало мою речь так бесцеремонно, что это отозвалось адской болью в голове. — Тебе многому надо будет обучиться, но первое, что ты должен усвоить, — дисциплина. Отвечай, когда я спрашиваю, и молчи, когда ответа не требуется. Твое праздное любопытство неэффективно. Ты узнаешь больше, когда докажешь полезность. Пока же ты не готов. Приблизься! Займемся твоим обучением, легат!

— Э… Но как? Эта… жидкость… она не убьет меня? Шазз говорил, что никто не в состоянии выдержать твое присутствие.

— Ты тратишь мое время… — недовольно произнесло Ядро.

Тон и голос, прозвучавшие в голове, оцарапали мозг. Я ощутил страх из-за того, что разочаровал повелителя, но то было не мое чувство, а навязанное.

Не успел я извиниться, как от черной слизи выстрелили смоляные щупальца, впились мне в грудь и волоком протащили к водоему. Меня погрузило туда с головой, из груди вырвался беззвучный хрип: слизь проникала под кожу, заливалась в нос и рот, покрывала глаза.

В смертельной панике я забарахтался, пытаясь выбраться, но тягучая жидкость вокруг была такой плотной, что не давала двинуть и пальцем. Жизнь начала резко уменьшаться — что-то меня убивало.

— Спокойно, легат. Оставь все страхи позади. Нет смерти в служении Чумному мору. Прими же силу!

Прислушавшись к совету, я перестал сопротивляться. Рвущееся из груди сердце начало успокаиваться, когда я понял: мне больше не нужно дышать. Трясина Болотины научила, как вести себя в подобной ситуации.