За последним порогом. Начало - Андрей Стоев (2020)

Когда-то наёмники в ожидании найма тусовались по кабакам. Со временем наёмники цивилизовались, обрели лоск, и превратились в необходимую и уважаемую часть общества. Вместо звероватых мужиков в запунах с нанимателями стали общаться чисто выбритые командиры отрядов в приличных костюмах, и переговоры в кабаках стали выглядеть анахронизмом. В конце концов пять самых крупных отрядов создали гильдию наёмников. Слово «наёмник», однако, сами наёмники не любили, и старались без необходимости не употреблять. Вместо этого они предпочитали называться «вольными ратниками», соответственно и гильдию назвали «Вольной». Постепенно к гильдии присоединились более мелкие отряды, а потом и одиночки.

Здание Вольной гильдии, выстроенное в готическом стиле, стояло на набережной речки Питьбы. Разумеется, кабаки тоже никуда не делись — на первом этаже гильдии располагался приличный ресторан для нанимателей и командного состава отрядов, а с заднего крыльца можно было попасть в более привычное для рядовых вольников заведение, где под настроение легко можно было получить литровой кружкой по голове.

Разговаривать с наёмниками я отправился вместе с Бодровым. В вестибюле нас встретила девушка-распорядитель, которая обратилась к поверенному:

— Почтенный, мы рады приветствовать вас в нашей гильдии. Чем мы можем вам помочь?

Четырнадцатилетний редко рассматривается как деловой партнёр. Обижаться глупо, но всё равно раздражает.

— Наниматель я. Моё имя Кеннер Арди, и я хотел бы нанять отряд.

— Прошу прощения, господин Кеннер. Позвольте узнать цель и желаемый размер отряда?

— Сорок-пятьдесят человек. Цель — охрана предприятия. Боевых действий не предполагается.

— В таком случае позвольте проводить вас к приказчику, который ведает охранными наймами.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в дорого обставленный кабинет, в котором сидел представительный мужчина в деловом костюме. После взаимных представлений девушка нас покинула, и я повторил свой запрос.

— Срочный наём отряда в сорок-пятьдесят человек. Охрана предприятия без боевых действий.

— Каков срок найма?

— Один месяц.

Приказчик полистал бумаги:

— Могу вас обрадовать, господин Кеннер, у нас есть такой отряд. Стоимость найма составит шестьсот пятьдесят гривен в месяц. Вам нужно внести шестьдесят пять гривен комиссии гильдии, и аванс в размере трёхсот двадцати пять гривен. Итого триста девяносто гривен. Отряд будет готов к выдвижению в течение часа.

— Чек Дворянского банка вас устроит?

— Конечно, господин Кеннер.

Я достал чековую книжку и выписал чек. Неплохой такой авансец, недорогой самобег стоит сотню. Деньги пока мамины, но я надеюсь, предприятие окажется достаточно доходным, чтобы хотя бы оплачивать свою охрану.

— Благодарю вас, уважаемый, — сказал я, вручая чек, — мы будем ждать командира отряда в ресторане.

* * *

Найти управляющего было несложно — дубовая дверь с бронзовой табличкой «Управляющий» не оставляла простора для сомнений. Я быстрым шагом вошёл в приёмную, приказал сопровождавшим нас ратникам: «Вы двое проследите тут. Вы двое со мной», и не обращая внимания на всполошившуюся секретаршу, вместе с матерью и поверенным проследовал в кабинет управляющего. А неплохо живёт управляющий моего завода — мебель из красного дерева, на стене вполне приличная картина, в дальнем углу ещё одна дверь, скорее всего, в комнату отдыха. Секретарша у него симпатяшка, с ней он, наверное, там и отдыхает.

Управляющий — средних лет, с наметившимися брюшком и лысиной — приподнялся из-за стола и грозно вопросил:

— В чём дело?! Кто вы такие?

— Моё имя Кеннер Арди, и я хозяин этого предприятия, — с дружелюбной улыбкой сообщил я ему, — прошу ознакомиться с выпиской из решения Княжеского суда.

Управляющий бросил взгляд на бумагу. Не стал читать, не выразил удивления — уже знает? Как интересно…