Южные рубежи - Владимир Мясоедов (2020)

Всего вражеских кораблей насчитывалось две штуки, и выглядели они, в общем-то, почти одинаково. Узкий и длинный обтекаемый корпус, по бокам которого располагаются относительно небольшие баллоны с горячим паром, а также множество разной формы парусов на двух тонких мачтах, далеко выступающих в стороны от палубы и сейчас буквально выгибающихся от натуги. Правда, движущееся первым судно было чуть больше и имело то ли семь то ли восемь пушечных портов на своих боках, а вот держащаяся сразу за ним в килеваторе посудина казалась летающей лодкой-переростком и вряд ли имела больше пары палуб, десятка смотрящих в разные стороны орудий и пары дюжин экипажа. Впрочем, недооценивать её и её экипаж Олег бы не стал, поскольку сам долгое время летал на подобном сверхлегком летательном аппарате. И мог очень больно ужалить даже значительно превосходящего противника. В совокупности силы подобных кораблей бы хватило, чтобы подавить оборону крупной деревни, купеческого обоза или какого-нибудь заштатного аристократического поместья, однако нанести урон какому-нибудь серьезному поселению или военному объекту они не могли даже и мечтать.

– Господин Коробейников, прошу простить, но разве корабль не может двигаться быстрее? – От размышлений Олега отвлек уже шапочно знакомый ему кавалерист, чьим личным гербом являлась хищная птица, удачно поймавшая змею. – Мне казалось ваш…Ээ…Косноязычный друг весьма тесно связан со стихией воздуха. Полагаю, нам даже не обязательно добиваться того, чтобы противник вошел в зону досягаемости орудий. Учитывая, сколько здесь и сейчас собралось одаренных, мы вполне можем позволить себе производить магические атаки с эффективностью всего лишь в несколько процентов. Этого хватит, чтобы повредить паруса осман, ну а дальше их песенка окажется спета.

– Святослав хорош, – без ложной скромности признал чародей, будучи уверенным, что часть возможностей бывшего крестьянина – это его заслуга. В конце-концов, если уж Олег оказался вынужден тренироваться едва ли не круглыми сутками, то почему его друзья должны были отлынивать от самосовершенствования? Отвесить им напутственных пинков, чтобы страдать не в одиночестве, было его долгом! – Да и младшие аэроманты из команды недаром свой хлеб едят. Вот только «Тигрица» изначально проектировалась как грузовое судно, а потом её еще и броней обвесили. Людоловы же строятся с упором на скорость, и даже самый крупный из них раз в десять легче нас, а на найме магов воздуха подобные пираты экономить не станут никогда в жизни. То, что получается не отставать, уже достижение…

Со скрипом, скрежетом и некоторым количеством испуганных возгласов «Тигрица» вдруг заложила лихой вираж, преодолевая набранную инерцию и разворачиваясь едва ли не на одном месте. По палубе покатились плохо закрепленные на своем месте или выроненные из рук предметы и те, кто недостаточно твердо стоял на ногах. Или расслабленно сидел на скамейке из дерева и мха, не оснащенной подлокотниками. А на Олега нахлынуло прекрасно знакомое ему ощущение. Ощущение близкой и смертельной опасности.

– Что такое?! – Грозно поднялся со своего кресла генерал Щукин, гневно топорща усы и раскрасневшись подобно помидору. – Кто приказал?!