Жертва для палача - Мария Борисовна Быстрова (2018)

Разворотная площадь примыкала к проспекту, на одном из перронов шла посадка пассажиров в десятиместный вагончик, запряженный пятеркой лошадей. Подъехав к самому вокзалу — зданию из обожженного кирпича с гудящими вентиляционными трубами на крыше, я заметил ожидавшего меня командира гвардии.

— Милорд де Гарс. — Сотрудник Ведомства склонил голову в приветствии.

Коренастый усатый офицер средних лет носил синюю форму с погонами в полоску.

— Добрый вечер, капитан. Полагаю, лорд Римт предупредил, что мы ищем юную девушку, возможно, переодетую в парня, покинувшую город сегодня… скорее всего в первой половине дня. Есть основания полагать, что она воспользовалась дилижансом, отбывшим в Вартаку с вашего вокзала. — Я бросил поводья подбежавшему мальчишке в кепке и зашагал к дверям зала отправления.

— Милорд, я распорядился задержать дежурный персонал после работы, чтобы вы успели переговорить с ними, только, боюсь, они ничего не вспомнят… — Офицер, словно извиняясь, нахмурился.

— Почему же? — насмешливо поинтересовался я.

— Э-э-э… Они люди простые и не слишком внимательные.

— Посмотрим. Ведите.

— Прошу сюда.

Он провел меня в комнату с узкими окнами. На лавке у стены сидели трое. Две молодые тетки-кассирши и пожилой дедок в одежде конюха. Синхронно подняв на меня глаза, они так же синхронно напряглись. Заметив печатку на пальце и герб на браслете, работницы тут же вскочили на ноги и начали неумело кланяться.

— Мы ищем девушку в платье служанки либо в мужском костюме. Юная, стройная, среднего роста, волосы золотистые, короткие.

Я внимательно посмотрел на тучную женщину, чем вверг ее в ступор. Хмыкнув, попытался придать своему лицу доброжелательность, но эффект вышел прямо противоположный.

— Мэм, вы видели девушку, подходящую под описание милорда? — решил помочь мой сотрудник.

— Простите, ваша милость, но я… я правда не помню… Девушки? Были сегодня… вот только я как-то не смотрела на них… Простите, милорд! — Она задрожала.

Я скрипнул зубами.

— Вам ничего не сделают вне зависимости от того, видели вы разыскиваемую или нет, — проявляя невероятные чудеса выдержки, произнес я и поглядел на вторую, на вид более толковую работницу. — Итак, я жду.

— Вы простите мою подругу, ваша милость, — затараторила высокая барышня. — День тяжелый, смена длинная. Девочки такие молодые не ездили. Не было ни одной, я бы запомнила, я иногда и на лица пассажиров смотрю… и точно ни одной не было. В таком возрасте они же в колледж ходят, а не в одиночку между районами путешествуют. А те, которые совсем бедные, такие и на конную повозку денег не насобирают… не было девиц, зуб даю!

Ответ не порадовал. Если Кирэн не уехала дилижансом, то она либо вообще не уехала, либо отправилась верхом. Пешком девочка уйти никак не могла, ее бы уже задержали на каком-нибудь посту, а вот на лошади… В груди заворочалась тревога. В одиночку ехать по тракту опасно.

Отогнав мрачные мысли, снова покосился на сконфуженных работниц:

— Вы уверены в своих словах?

Мой вопрос вызвал мандраж у толстой тетки.

— Да, милорд!

Старик-конюх все это время сидел на лавке и никак не реагировал на происходящее. Вероятно, задремал.

— Ну а вы, мистер, видели разыскиваемую? — без особой надежды спросил я, делая шаг к нему.

Неожиданно дед открыл глаза и спокойно произнес:

— Была девица, сам видел. Уехала в Вартаку, как вы и сказали, ваша милость. А этих двух просила не выдавать ее! — Он хитро зыркнул на работниц.

Тетки враз обмерли, первая отвела взгляд и начала всхлипывать, а вторая отшатнулась и осела на соседнюю скамейку.

— Золотом подкупила, — с гордостью продолжал сдавать стремительно бледнеющих баб старикан.

— Это правда? — подскочил к ним взволнованный офицер.