Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

В дальнем конце зала на возвышении вполовину человеческого роста выступало кресло с высокой спинкой. В кресле, как на троне, неподвижно, словно статуя древних богов, сидел… не человек, совершенно точно — нет.

Лицо у демона было тонкое, с чётко очерченными, ярко выделяющимися, чёрными губами. Глаза — ярко-красные, как угли или столь любимые Шахом Чадом рубины.

Ирина явственно ощутила, как воздух вокруг похолодел.

«Всегда рад гостям. Что привело вас в мои пенаты?».

Голос по-прежнему раздавался лишь у них в голове.

Демон медленно поднялся и начал спускаться с возвышения. Одежды, длинные, струящиеся, будто текли с него.

— С чем пожаловали, прекрасные дамы? — произнёс он уже вслух.

Остановившись на расстоянии вытянутой руки и слегка склонив голову, не спеша оглядел сначала одну девушку, потом другую.

— Претендентки на сердце Дракона в моей скромной обители? Чему я обязан такой чести? — насмешливо протянул он. — Повторю мой вопрос в третий и в последний раз: чего вы хотите?

— Магическую силу, — выдохнула Шанди.

— Как интересно.

Демон стал обходить их по кругу, пока не остановился за спиной суккуба.

Ирина видела, что подруга нервничает.

— Зачем вам сила? — с ленцой поинтересовался он. — Не хватает собственной?

— У меня её нет, — призналась Ирина. — Совсем.

Демон, развернувшись, медленно приблизился, встав уже за её спиной.

— Думаешь, я буду тебе помогать?

Ирина повернулась к собеседнику лицом:

— Мне сказали, что есть способ обрести магию. Я решила попробовать.

— Допустим, такой способ действительно есть? Если я соглашусь помочь, чем заплатишь?

Голос у него был манящий, насмешливо-едкий. Демон ухмылялся в вопрошающие глаза Ирины.

И он ей не нравился.

— Ничем, — коротко ответила она.

Демон удивлённо приподнял тонкую бровь:

— Ничем? — медленно повторил он, словно пробуя каждую букву на вкус, как леденец. — Хочешь получить всё, не дав взамен ничего? Так не бывает, — проговорил он, смакуя каждое слово.

— Если я выиграю и стану женой Дракона, то не забуду оказанную вами услугу.

— А если решишь, что забыть будет удобней?

— Тогда у вас наверняка найдётся способ напомнить о себе.

— Ладно. Напомнить о себе и впрямь недолго. Но что, если ты проиграешь?

— Какой смысл пререкаться? Мы договоримся быстрее, если вы сразу назовёте цену.

— С тобой забавно. Такая милая, почти наивная наглость заслуживает маленького шанса. Люди увлекательные игрушки. Жаль, слишком хрупкие, — вздохнул демон. — Ладно, договоримся милая, так. Станешь женой дракону — за тобой должок. Не станешь — отдашь мне душу.

— Душа в обмен на силу?

— Ага, — тонкая усмешка вновь коснулась губ демона и сразу же пропала.

— На какой срок ты хочешь получить мою душу?

— На вечность, разумеется!

— Твоя услуга вечности не стоит, — с уверенностью возразила она.

Магия Ирине была нужна. Без неё — никак. Всякое желание имеет свою цену. Это она усвоила.

Как и другой урок — иногда можно поторговаться. Не всякую цену следует спешить уплатить немедленно.

— О! Даже так? Сколько же, по-твоему, стоит моя услуга?

— Если я проиграю, я стану твоей рабыней ровно на то же время, сколько буду пользоваться подаренной тобой силой.

— Справедливое предложение, — неожиданно легко согласился демон. — Плата по себестоимости. Я согласен. Так что? Договорились?

— Договорились! — кивнула Ирина.

Демон снова тонко улыбнулся. В звериных глазах появилось предвкушение. Он как-то по-особенному посмотрел на Ирину, так, что она поняла — сейчас будет самое страшное.

Захотелось сглотнуть, повернуться и выйти. Нет, не выйти — убежать.

Ирина кожей чувствовала силу демона: силу его магии и его воли.

Демон поднял руку.