Не люби меня - Ульяна Соболева, Вероника Орлова (2017)

Смотрел на судей, вспоминая, каким образом тот или другой служитель закона получил это довольно тёплое место, заметив, как стиснули они челюсти, судорожно сглотнув слюни. Один даже вздёрнул подбородок, вложив во взгляд всё свое праведное презрение к преступнику, предавшему императора и интересы короны.

Сбоку от них расположилась элита Единого Континента, предвкушая незабываемое зрелище. Никто даже не удосужился скрыть то нетерпение, которое исходило от этой толпы, единой в своем желании сожрать одного из сильнейших.

Среди них, правда, было немало моих сторонников, тех, кто выбирал любую оппозицию правящему режиму, и тех, кто непосредственно поддерживал меня, но они, следуя плану, не смели показывать своего неодобрения.

Невольную усмешку, заигравшую на губах, сорвало тут же, как только ощутил её аромат, коснувшийся осторожным порывом ветра ноздрей. Чисто инстинктивно втянул глубоко, едва не задохнувшись, не закашлявшись, словно от свежего глотка воздуха, ворвавшегося в наш смрадный вертеп. Пока будто не прошибло холодным потом, что это запах предательницы, из-за которой я сейчас стоял со скованными руками в ожидании, пока кучка клоунов моего дяди вынесет мне приговор.

Бросил взгляд на импровизированную императорскую ложу, в которой сидела и она, не отрывая взгляда от меня. Сидела с гордо выпрямленной спиной, сложив руки на коленях. Казалась такой маленькой и бледной, с короткими волосами и большими влажными глазами, сжимая пальцы так, что побелели костяшки. Сердце грохнулось в пропасть, покатившись по самому дну с глухим стуком. Сердце, которое, как я думал, перестало биться ещё в камере. Стоял, жадно пожирая её глазами, впитывая в себя её образ и снова начиная ненавидеть себя за то, что реагирую на эту тварь, что хочу прижать её к себе хотя бы на мгновение.

Одёрнул себя, вскидывая голову и напоминая, что и должен запомнить её именно такой. Нет, не слабой и маленькой, а сидящей по ту сторону. Чужой. Рядом с ним. Той, которая предпочла мнимую безопасность Алерикса моей неизвестности.

Перехватил взгляд императора, с широкой улыбкой положившего ладонь на колено Лии. Скотина! Дёрнулся вперёд, испытывая желание оторвать его чёртову руку, и тут же стражники натянули цепи назад, не позволяя двинуться с места.

Лия резко выдохнула, и Алерикс молча кивнул помощнику судей. Зазвучал гонг, и судьи вытянулись, приветствуя своего императора.

* * *

– То есть, господин Нейл, вы утверждаете, что не можете рассказать о тех всплесках порталов, которые засек Императорский центр?

– Именно так.

– Будете утверждать, что впервые слышите о них?

– Ни в коем случае. Не впервые.

– Тогда откуда вы могли узнать о них, если не создавали их сами?

Допрашивающему судье всё сложнее сдержать раздражение. Этот фарс длится уже больше сорока минут, и каждый из них прикидывает в голове, как долго им ещё играть свои роли. Видимо, главный режиссер не посвятил их в подробности сценария.

– Я услышал о них во время… следствия. От самого императора.

И тут же ярким светом вспыхивает своеобразный монитор сзади меня, и мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что они все видят на нём.

Пытки, которые устроил Алерикс, пытаясь выбить нужные ему показания. Он же сам сейчас и экранировал свои воспоминания на обозрение суда. А я смотрел на Лию, ловил её реакцию, каждый вздох или вздрагивание, отмечая, как кусала она губы, как вонзала ногти в ладони. Казалось, я слышу, как замирает и снова начинает биться её сердце. Так, будто ей не всё равно. Так, будто ей было так же плохо, как мне тогда. Но потом трезвое осознание: она понимает, что избежала этого, отдавшись Алериксу. Подобные ей мрази неспособны к сопереживанию. Слишком трусливы, чтобы чувствовать большее, чем страх за свою шкуру.

– Господин Мортифер, в каком из смежных миров вы были?

– Только в тех, координаты которых есть в Императорском центре.