Таурин - Елена Петрова (2017)

Храмовый остров был совсем крошечным и… странным. Застывшим во времени, словно бабочка в куске янтаря. Если не считать вынесенной за пределы острова достаточно современной площадки для посадки глайдеров, соединенной с основной территорией длинным ажурным пешеходным мостом, то его и вовсе можно было бы отнести к какому-то Средневековью. Как выяснилось, постоянно на нем никто не жил. Даже те, кто помогал соискателям проходить ритуал, никогда не оставались там на ночь. А еще прилетели мы туда очень рано, с первыми лучами солнца, так как ритуал всегда проводили утром, после рассвета. Традиция. Сам храм, где мне предстояло снова стать собой, оказался единственным строением, расположенным практически в центре островка на небольшом возвышении. Туда вело несколько извилистых, вымощенных диким камнем дорожек, прихотливо петляющих между клумб и куп редкой красоты декоративных деревьев. Светло-бежевое, почти золотистое здание словно парило над островом, безмятежно плывя в вышине, столь изящное и легкое, что становилось понятным, почему со временем его стали называть именно «храмом». Сам остров своей идеальной выверенностью оформления в каждом кустике и каждом камне поразительно напоминал японские сады. Хотя, может, мне просто так кажется из-за обилия «разноцветных», аккуратных деревьев, составляющих гармоничные псевдоприродные группы с крупными и якобы произвольно разбросанными, покрытыми мхом валунами.

Казалось, что люди этому месту совершенно не нужны. Может, поэтому тут никто и не живет?

На фоне этого спокойствия и природной гармонии я казалась себе какой-то особенно неправильной и неполноценной и оттого нервничала еще больше.

Я машинально отрегулировала температурный режим комбеза – все же на экваторе даже ранним утром было довольно жарко, особенно если сравнивать с мягкой зимой Тариу-Лосса, из которой мы сюда прилетели. Сдув с лица непослушные пряди, мысленно похвалила себя за то, что надела свой любимый черный комбез – невольный «подарок» покойного лорда Ортвита Аль’Кресса, а не ставшую уже привычной форму Академии. Не скажу насчет уровня защиты, но вот то, что его можно легко подогнать под любую фигуру, я знала абсолютно точно.

Мой сопровождающий выбрался из глайдера, встряхнулся, словно мокрый пес, и молча направился к цели нашего визита, предоставляя мне возможность идти следом.

Впрочем, стоит, наверное, начать с того, что случилось чуть раньше…

Первое, что я сделала, проснувшись после разговора с Гуррланом, – связалась с Яксеном и порадовала «его Ненейское величество» планируемым преображением. О том, что собираюсь стать девушкой, говорить не стала. То, что мне этого безумно хочется, вовсе не значит, что все пройдет, как запланировано. Так что просто сообщила о планах посетить храм. Без подробностей. Получила порцию бодрящего утреннего скандала, так как об опасности данного ритуала мой друг откуда-то знал, и, довольная, отправилась на полетную тренировку. Судя по тому, что в течение первой «дуэли» кайрес неоднократно информировал о входящих вызовах, Яксен вовсе не считал наш разговор законченным. Вот же упрямый!

Извинившись перед Валином, уступила пилотское кресло Лирану и устроилась в уголке, чтобы спокойно пообщаться с белобрысым надоедой.

– Ну что? – возмутилась я, подключая кайрес и закрывая глаза для визуализации собеседника.

– Джен, ты спятил?! – прошипел появившийся на полюбившейся мне полянке в лесу светловолосый парень.

– А я всегда был психом, – безмятежно отозвалась я. – Если это все вопросы…

– Джен, – устало вздохнул Яксен, плюхнулся напротив меня в траву и машинально взлохматил отросшие волосы. – Ну как тебе объяснить, что это опасно, глупый ты ребенок?! Я после нашего разговора посмотрел статистику по ритуалу. Ты же можешь погибнуть. Почти каждый восьмой участник ритуала умирает! Умирает, понимаешь! Совсем, навсегда!

– Я знаю, Яксен. Не только ты смотрел статистику.