Любить нельзя ненавидеть - Ольга Герр (2017)

Через пятнадцать минут на площади перед главными воротами было не протолкнуться. Из девушек-кандидаток я выбрала тех, кто более или менее совпадал со мной ростом и фигурой, чтобы усложнить Корвину задачу. Вместе со мной их было девятнадцать. Не так уж мало. Главе Черного клана придется несладко. Я улыбнулась, предвкушая победу. Это будет легче, как отнять у ребенка конфетку. Даже жаль его.

Когда отведенный на обдумывание срок истек, я заявила о своих условиях:

— Мой муж — Корвин Д’Эсте — обязан доказать свою любовь, если хочет войти в эти ворота. Он должен пройти испытание — узнать меня среди девушек. Если он сделает это, он и его люди станут гостями дворца на три дня, после чего уедут, — я на всякий случай подстраховалась, обозначив сроки. — Если Корвин ошибется, он покинет Лазурные земли навсегда, выдав мне перед уходом даму без имени. Принимаются ли мои условия?

Я стояла перед воротами в ожидании ответа. По другую их сторону находился Корвин. Нас разделял толстый кусок дерева. Я не видела мужа, но остро ощущала его присутствие. Душа рвалась ему навстречу. Какая-то часть меня мечтала о том, чтобы он победил.

— Я согласен на твои условия, — услышала голос мужа. — Но у меня есть свое.

— Какое? — насторожилась я.

— Если я справлюсь с заданием, эту ночь буду спать в одной кровати с тобой.

Я дар речи потеряла от его наглости. Нахал! Корвин неисправим.

— Я не могу на это пойти, — прошептала, попятившись от ворот.

— Не робей, — Ани подтолкнула меня обратно. — Ему не выиграть. Так чего бояться?

Я оглянулась на девушек, стоящих в ряд. Их лица и наполовину фигуры скрывал серый, похожий на туман занавес. Сквозь него ничего не разглядеть. Единственный шанс найти кого-то — знать его особые приметы. Нечто такое, что выделяет его среди других. Откровенно говоря, я была не уверена, что сама справилась бы с заданием, а уж Корвин его точно провалит.

— Хорошо, — ответила мужу. — Я принимаю твое условие.

После этого встала среди девушек и накинула на себя такой же магический занавес. Подав знак, чтобы открыли ворота, всеми силами старалась успокоить учащенное дыхание. Не хватало выдать себя по глупости.

Лучники заняли позиции на стенах и направили стрелы на входящих. Они — гарант нашей безопасности. Если Корвин только дернется, лишь подумает, чтобы использовать силу теурга, его тут же проткнет стрела.

Муж вошел на территорию дворца первым. Он вел под уздцы Дымка. Вид Корвина и аликорна такой домашний, такой знакомый отозвался болью в сердце, но я приказала себе не раскисать. Нельзя давать волю чувствам. В прошлый раз это меня чуть не погубило.

— Вот, — Ани обвела рукой шеренгу девушек, — выбирайте, сир, которая из них ваша жена.

У Корвина был растерянный вид. Дамиан за его спиной присвистнул то ли от изумления, то ли от восхищения моей задумкой.

— Но предупреждаю, — добавила Ани, — никакой магии. Воспользуетесь силой теурга, и вас объявят проигравшим.

В ответ Корвин послал ей свирепый взгляд, и моя бесстрашная помощница присела, желая казаться ниже ростом. Я ее отлично понимала — Корвин умел запугать врага одним своим видом.

Пока муж первый раз проходил вдоль ряда девушек, я выискивала в его свите маму. Никогда больше ее не назовут «дамой без имени» дала я себе слово. Потерпи, мама, я верну тебе имя.

Она стояла рядом с Дамианом словно заложница. Отчаянно хотелось броситься к ней, обнять и сказать, что мне все известно. Но приходилось стоять на месте, вести себя, как ни в чем не бывало, точно мне нет дела до происходящего.

Корвин, тем временем, остановился напротив одной из девушек. Я затаила дыхание. Давай, выбери ее, и убирайся навсегда из моей жизни. Но вместо радости испытывала глубокое разочарование. Какая же я все-таки глупая! Одновременно хочу избавиться от мужа и получить доказательства его любви. Так не бывает. Нельзя иметь все и сразу. Но как определиться?

* * *