Любить нельзя ненавидеть - Ольга Герр (2017)

— Да ну тебя, — махнула я рукой. — Духи выжали меня до последней капли. Мне необходимо передохнуть, а вы собирайтесь в дорогу и организуйте эвакуацию из чертога.

— Это еще зачем? — насторожился Двэйн.

— Вскоре здесь будет Тео, — призналась я. — Он умеет перемещаться с помощью духов. У нас максимум сутки до его прихода.

— Проклятые духи! — в сердцах выругался мужчина.

— Мы все сделаем, — перебила его Лэя, пока он не наговорил лишнего. Хотя его гнев был оправдан: я привела в их дом врага. С другой стороны, Тео рано или поздно все равно бы добрался до чертога.

— Отдыхай, мы подготовимся к походу, — кивнула Лэя. — Путь до палат неблизкий и половина его лежит через Песчаные земли.

— Всю жизнь мечтал прогуляться по пустыне под палящим солнцем, — проворчал Двэйн. — И было бы ради кого, а то ради Корвина Д’Эсте. Ненавижу его. И тебя, Эйвери, кстати, тоже.

Я ушла, не дослушав обвинительную речь Двэйна. Понятно, что он не в восторге от перспективы спасения злейшего врага. Ему трудно так сразу перестроиться и зачислить Корвина в друзья. Но ворчал мужчина больше по привычке. Будь его слова серьезны, он бы просто не стал мне помогать.

* * *

Красный клан славился своими изобретениями. Им достались непригодные для жизни земли, и они компенсировали тяжелые условия разработками по их улучшению. Они первые применили кирпич, научились возводить мосты. У них были заводы и акведуки. Но все это пришло в упадок после гибели последнего главы клана.

Чем дальше мы пробирались вглубь Песчаных земель, тем печальнее была картина. Покинутые дома, брошенные города, запустение и разруха правили на территории Красного клана.

Солнца нещадно палило, мы обмотали головы платками и постоянно смачивали их водой. Из-за жары вода быстро испарялась, и казалось, что мы дымимся.

А еще был песок. Повсюду песок. Мы шли по песку, вдыхали песок. Он лез в глаза и рот, забивал ноздри. Я пропиталась им насквозь, точно сама состояла из песка. Даже у еды и воды был песочный привкус.

К середине десятого дня мы достигли цели — Огненных палат. Смотреть особо было не на что: вход под землю, похожий на нору гигантского крота. После Замка на скале, Озерного дворца и Янтарного чертога я была разочарована.

Вход перекрывали кованные железные ворота — настоящее произведение искусства. Я залюбовалась птицами и цветами на воротах. Мы как будто стояли на пороге сокровищницы, все самое интересное скрывалось внутри. Похоже, я недооценила палаты.

— Ворота заперты, — поделился Двэйн наблюдением.

— Здесь потрудились духи, — пригляделась я к замку. — Дайте мне время, я открою.

Но легче сказать, чем сделать. Я провозилась несколько часов и все без толку. Мои спутники разбили лагерь неподалеку, пока я корпела над замком.

Вряд ли ворота запер Корвин. Он воспользовался уже имеющимся заклятием, которое наложили прежние хозяева палат.

Измученная неудачами, я привалилась к холодной решетки. Если на улице даже вечернее солнце жгло похлеще огня, то из палат тянуло приятной прохладой. Я бы многое отдала, чтобы спрятаться там от зноя.

— Ничего не выйдет, — донеслось из недр хода, ведущего от ворот под землю.

Я сощурилась, пытаясь разглядеть, кто там. Судя по голосу, мужчина. Он говорил сипло, как если бы простудился, но тембр казался до боли знакомым.

— Корвин? — позвала не до конца веря, что разговариваю с мужем.

— Зачем ты пришла, Эйвери? — он был недоволен. — Не знаю, как тебе удалось сбежать от Тео, но очень этому рад. Вместо того чтобы тратить время на меня, побеспокойся о себе.

— Именно это я и делаю. Ты — залог моей безопасности. Мы снимем с тебя проклятие и вернем себе Черный клан. Пока Тео правит им, мне не будет нигде покоя. Брат рано или поздно достанет меня.

— Я не могу вам помочь.

Судя по шелесту, Корвин отвернулся. Я не видела даже его силуэта — муж прятался во мраке прохода.

— Постой! — крикнула в темноту.