Невеста снежного демона - Алиса Ардова (2020)

Духи сдержанно кивнули, одобряя мое решение. Через мгновение нашему примеру последовали и ректор с магистром, пусть с некоторой заминкой и крайне неохотно.

Терри направился к его архимагичеству, Брейт — к Ледару, а ко мне подошел Дамиан. Произнес, глядя прямо в глаза:

— Главное, не бойся.

— Я не боюсь.

Снежный улыбнулся — чуть заметно, уголками губ, — потянул к себе мою ладонь и моментально отросшим когтем вспорол на ней кожу.

Краткое:

— Итхи.

И, сорвавшись с руки, вверх полетела капелька крови. Округлилась маленьким шариком, и присоединилась к двум остальным, неподвижно висевшим в центре комнаты.

А Дан уже шептал исцеляющее заклинание, осторожно дотрагиваясь до ранки. От его пальцев шел приятный холодок, боль исчезла, зато вместо нее появились мурашки, радостной толпой устремившиеся вниз по позвоночнику, и я застыла, почти не дыша. Демон последний раз провел подушечками пальцев по чистой уже коже, щекоча ее легким прикосновением, и вернулся к побратимам.

Три мага, три добровольно отданные капли крови. Духов можно не считать — они связаны со мной, так что обет распространится и на них.

Все, ритуал начался.

Широко распахнутыми глазами я наблюдала за тем, что происходит в кабинете. Следила за жестами хэссе, их отточенными движениями, вслушивалась в четкие формулы. Когда еще подобное увидишь? Рессет-ра — очень редкий обряд.

Вот в воздухе, перекрывая одна другую, засияли руны. Я разобрала не все… далеко не все, но базовые мне были знакомы.

Накез — Свет великой истины…

Беркам — Вечная печать…

Йеро — Согласие и справедливость…

Адгис…

Знак смерти, появившись последним, заставил меня невольно вздрогнуть.

— Бастха, — выдохнул, наконец, Дамиан, и руны, полыхнув еще раз призрачным ледяным светом исчезли вместе с каплями крови.

Обряд завершен.

Я обмякла в кресле, переводя дух, а потом уставилась на Дана. Впрочем, на него сейчас смотрели все, даже Террелл с Брейтоном, молчаливо подтверждая право побратима говорить от их имени.

Прошло еще несколько томительных мгновений, прежде чем в кабинете прозвучало:

— Анху — древний правящий клан.

— Вы хотели сказать, один из правящих кланов, — вежливо, но настойчиво уточнил Ледар.

— Нет, не «один из». Единственный, — снежный криво усмехнулся. — Об этом не принято распространяться, но было время, когда именно Анху безраздельно правили мирами хаоса. Наследные властители по праву силы и рождению.

— Тот самый утраченный имперский клан? — недоверчиво уточнил его архимагичество.

— Именно. Анхейм, так назывались их родовые земли. Некогда прекрасная, цветущая долина, а сейчас — огромная выжженная пустыня, почти необитаемая и очень опасная.

Дамиан поймал мой взгляд, чуть насмешливо вскинул брови, отвечая на невысказанный вопрос.

«Да-да, — читалось в его глазах. — Та самая пустыня, куда ты так негостеприимно выбросила меня в нашу первую встречу. Помнишь?»

— Друффы были их ездовыми животными, — после паузы снова заговорил демон. — Нидхэгги — чем-то вроде домашних питомцев. А мы, даймы — первыми вассалами. Ближайшими. Наши территории граничили с землями Анху, прикрывая их с севера. Горные цепи с лесами, озерами, реками и неприступными заснеженными вершинами. Теперь там скалы. Просто безжизненные скалы и ничего больше. После того, как Анхейм превратился в пустыню, только друффы смогли приспособиться к изменившимся условиям. Нидхэгги почти полностью вымерли, разделив участь многих тварей, обитавших в долинах раньше…

— А вы? — спросила я тихо, потому что Дан вдруг остановился. — Ваши родовые земли тоже уничтожили, и вы ушли оттуда в поисках нового дома? В наш мир?

— Нет. Нас предали, — резко произнес снежный. Лицо его потемнело. — Предали и фактически изгнали те, кто до этого обещал поддержку и помощь.