– Не думаю, что вам интересно это знать, – настоятель отвел глаза в сторону, и Лаорр понял: больше об этом спрашивать не следует.

Но главное, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Мирая оказалась здесь. Уж ее-то дар безобидным точно не признают.

– И вот еще, для человеческой девушки связь с темным губительна, а для полукровки? – он наконец задал вопрос, который волновал его больше всего. Ради этого он и трясся в карете несколько часов.

– О, понимаю ваше беспокойство, – улыбнулся настоятель. – К сожалению, тут нет никаких гарантий. Некоторые полукровки прекрасно переносят соитие, некоторые, проявляя человеческую слабость, погибают. Но должен вам сказать: если с девушкой из нашего пансионата что-то случится, мы подберем вам другую. И на этот раз совершенно бесплатно.

Лаорр едва сдержал гримасу омерзения и отпил из кружки, чтобы не высказать этому подлецу все, что о нем думает. Впрочем, высказывать нужно было не ему, а регенту, который, озаботившись сохранением крови, кажется, совершенно вышел из берегов.

Настоятель воспользовался этой паузой, чтобы выдать еще одну порцию важной информации:

– Но имейте в виду, вы не можете взять полукровку в свой дом просто так, в качестве служанки или любовницы. Раньше такое было возможно, но теперь закон охраны крови велит приводить полукровок в свой дом только как жен либо мужей. И если вы решитесь, леди Зуана… Мы не слишком хорошо знакомы, господин Лаорр, но позвольте дать вам добрый совет: не стоит ссориться с леди Зуаной.

Лаорр посмотрел на собеседника долгим взглядом. Совет действительно был хорош, хоть и исходил от человека, глубоко неприятного. И Лаорр будет изо всех сил стараться этому совету следовать. Если, конечно, получится. Но по-настоящему волновало его совсем другое.

– И нет никакого способа узнать заранее, что станет с девушкой после брачной ночи?

– Увы, нет. Проверить можно только, так сказать, опытным путем, – настоятель улыбнулся, и Лаорр улыбнулся в ответ, давая понять, что оценил эту отвратительную шутку.

– Что ж благодарю, вы дали мне исчерпывающие пояснения. Я счастлив, что решил обратиться за советом именно к вам.

– Не хотите ли взглянуть на девушек? – спросил его настоятель.

Лаорр точно не хотел. Единственная девушка, которую он желал бы видеть, сейчас томилась от скуки и безделья в его замке, и именно туда он хотел бы поспешить.

– Мне нужно еще раз все обдумать, – сказал он настоятелю, – и, если я решу к вам обратиться, не сомневаюсь в безупречности вашего выбора. Вы делаете большое и важное для короны дело, – еще немного лести напоследок. – Сегодня же велю управляющему сделать пожертвование вашему пансионату.

А немного денег сдобрит беседу еще лучше, чем немного лести.

Настоятель приветливо раскланялся.

– И еще, – словно вспомнив о чем-то маловажном, сказал Лаорр, – буду вам благодарен, если пока вы не станете никому говорить о нашей беседе. Лишние сплетни в моей ситуации совершенно ни к чему.

Настоятель заверил его в своей абсолютной забывчивости и проводил до кареты. Впереди был долгий путь домой, и подумать по пути было о чем.

Глава 27. Зуана

Леди Зуана сидела в своем будуаре напротив маленького столика и уже в который раз за день раскладывала карты. Мерзкий пасьянс никак не желал сходиться. И мешала ему то какая-то настырная дама, то валет (пустые хлопоты), а то и король. Она раздраженно смешала карты и откинулась на спинку кресла.

Разминавший ее плечи человеческий юноша замер, словно ожидая нового приказа. Он был хорош: красавец с длинными волосами редкого соломенного цвета, ее недавнее приобретение и любимая игрушка. Вдох – чуть более глубокий, чем раньше – и он понял все без слов, сильные пальцы скользнули за вырез платья, мягко огладили грудь, поиграли с сосками. Леди Зуана прерывисто вздохнула и развернулась к нему.