Книжный магазинчик счастья - Дженни Колган (2020)

Нина судорожно сглотнула. Она прочитала множество историй о животных не потому, что именно их предпочитала, просто в детстве она читала все подряд. О каллиграфии, шифровании, чревовещании… в детской библиотеке не осталось ничего, что она бы не проглотила, она не пропустила ни одной книги.

Но Нина никогда не думала о том, чтобы иметь дело с реальными животными в какой-то глуши. С овцами она встречалась только тогда, когда ела баранину в пасхальное воскресенье или мельком бросала на них взгляд, проезжая на поезде где-то через поля. А большое, дурно пахнущее, испуганное существо прямо перед ней… нет, это было нечто абсолютно другое, и Нина просто не представляла, как с ним управиться.

Нина нервно сделала шаг вперед. Она чувствовала на себе взгляд Леннокса и понимала, что он совершенно не ждет от нее помощи. Это слегка придало ей храбрости. Он ведь считает ее бесполезной горожанкой, но Нина не собиралась подтверждать его подозрения.

– Я могла бы… могла бы попробовать, – осторожно произнесла она.

Брови Леннокса слегка шевельнулись.

– Уверены?

– А я не сделаю еще хуже?

– Возможно. Есть вести от Кайла?

Рорих отвел от уха свой телефон:

– Все еще не разродилась.

Леннокс отчаянно вздохнул и снова посмотрел на Нину.

– Хм… – промычал он.

– Вы хотите, чтобы я попыталась, или нет? – сердясь и волнуясь, спросила Нина.

– Ну, эта овца стоит немножко больше, чем вы, вот в чем дело, – ответил Леннокс.

Овца испустила болезненный вопль, и все они поморщились.

– Ладно, хорошо. Идите сюда, – сказал Леннокс. – Только уж и вправду не сделайте еще хуже.

Нина старательно вымыла руки в ведре с мыльной водой, потом намазала их вазелином и постаралась не обращать внимания на запах. Потом осторожно прикоснулась к овце.

– Это же просто овца! – засмеялся Леннокс. – Она вас не укусит.

– Но в ней другое живое существо, – напомнила ему Нина. – И оно вполне может укусить.

– Оно недолго останется живым, если вы не поспешите, – ответил Леннокс.

Несчастная овца напряглась и задергалась.

Нина глубоко вздохнула и сунула руку внутрь животного. Нина была левшой, так что Леннокс тут же вскочил и обошел ее, чтобы встать с другой стороны.

– Хорошо, – сказал он. – Что вы чувствуете?

– Что-то дергается, – ответила Нина, впадая в легкую панику.

Она чувствовала, как на ее ладонь и всю руку что-то давит.

– Я не могу…

– Хорошо, хорошо. Просто расслабьте руку. Вам ведь не каждый день доводится залезать в овец.

– Верно, – согласилась Нина.

– Попробуйте зажмуриться, – предложил Леннокс. – Вы тогда ощутите больше.

Нина закрыла глаза – и сразу все изменилось. Под ее пальцами обрисовался ягненок: маленькая мордочка, уши и перепутавшиеся ножки.

– Там все спуталось! – сообщила Нина. – Слишком много ног! Ох нет…

– Хорошо, хорошо, – повторил Леннокс.

– Почему ног так много?

Нина уже созрела для истерики. Под ее пальцами словно шевелился какой-то инопланетный паук.

– Вы просто представьте на секунду, что там не один ягненок.

– А, да… – с облегчением выдохнула Нина. – Двойня. Конечно. Вы же говорили. Тогда в этом есть смысл.

Рорих фыркнул, и Леннокс бросил на него злой взгляд. Рорих отошел за свежей водой, и вид у него был скептический.

– Теперь, – продолжил Леннокс, – нужно, чтобы вы собрали вместе четыре ноги одного ягненка. Вы понимаете?

Нина кивнула. Теперь она чувствовала малышей – они сплелись, как в головоломке, как и говорил Рорих, и Нина стала быстро и осторожно выпутывать ножки из-под каждого из ягнят, пока наконец не одержала победу и не собрала в руке четыре копытца. Это было странным ощущением.

– Одного собрала! – сообщила она.

– Отлично! – кивнул Леннокс. – А теперь слегка потяните. Осторожно. Не резко.

Маленькое существо двинулось вперед, потом замерло.