Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

— В память о времени, проведённом вместе, я прощу нанесённое оскорбление. Даже оплачу твой новый гардероб, а также оставлю за собой ту поддержку, которую оказывал ранее. Но взамен…

— Что изволит мой князь?

— На приёме оборотней ты будешь среди гостей. Хочу, чтобы применила свои способности и разговорила их. Если узнаешь что-то важное, я щедро награжу.

— Слушаюсь, мой князь.

— И поддерживай легенду о том, что мы ещё вместе. Пока не время для официального представления моей невесты.

— Да, мой князь. Благодарю за возможность ещё немного побыть вашей женщиной.

Её губы задрожали, а на ресницах повисли слезинки, но меня эта картина не смягчила. Рика всегда виртуозно играла на мужских слабостях и самолюбии.

— Я слышал, что ты свернула шею лебедю у пруда моей матери. — На самом деле видел на холсте, который смял, но это мелочи.

— Что?! — испуганно дёрнулась она.

Слёзы мгновенно высохли, но ей не удалось спрятать панику во взгляде.

Значит, Самира не ошиблась и Рика сделала это демонстративно, выплёскивая свою злость. А сейчас боится, так как знает, что я её в порошок сотру за один только косой взгляд в сторону моей пары.

— Нет! Нет! — испуганно запротестовала она. — Я отвлеклась, а лебедь меня клюнул в руку. Я рефлекторно схватила… Так получилось…

Объяснения хоть и звучали сбивчиво, но я оценил, как осторожно Рикарина подбирала слова. Ведь ни слова о том, что это произошло ненамеренно или случайно.

— Не разочаровывай меня, — с угрозой произнёс я и она вся сжалась.

— Простите…

Убедившись, что бывшая фаворитка прониклась, сменил тему:

— Проведёшь ночь здесь, поддержим легенду.

На этом посчитал наш разговор законченным и направился в спальню выделить ей подушку и плед. Рика шагнула за мной следом, но я её остановил:

— Говоря здесь, я имел в виду именно здесь. Тебе больше нечего делать в спальне. Утром уйдёшь.

За окном едва рассвело, как меня разбудил посторонний шум. Не сразу понял, что это Рикарина выполнила приказ и покинула мои покои утром. Впрочем, она и не старалась сделать это тихо.

Как же это по-женски — уйти, хлопнув дверью. Но сам сказал, чтобы поддерживала легенду наших отношений, и вампирша воспользовалась случаем спустить пар и раздражение. Могу представить, как её уязвила необходимость ютиться ночью на диванчике в гостиной. Редкий случай, когда эту женщину выставили из спальни.

Выходка бывшей любовницы лишь позабавила. После нашего позднего ужина с Надин я пребывал в приподнятом настроении и ничто не могло испортить мне настроение.

Раз проснулся, решил заняться делами. Чувствовал себя способным горы свернуть и ещё до завтрака уединился с документами в кабинете.

Про желание поговорить с тётушкой я также не забыл, сказав, что желаю её видеть. Понимал, что этим нарушаю её утренний ритуал. По утрам, только проснувшись, она ещё в постели любила неспешно выпить чашечку горячего какао. Но я не забыл, какой голодной была вчера моя невеста, и это недопустимо! Зоргана перегнула палку. Поэтому я не испытывал никакого сожаления, доставляя неудобство и ей.

— Максимилиан, мальчик мой, что за спешные вопросы у тебя ко мне возникли, что ты вызываешь к себе ни свет, ни заря пожилую женщину? — в кабинет с достоинством вплыла Зоргана, напоминая о своих летах.

Обычно в ответ на разговоры о возрасте я всегда рассыпался в комплиментах, что время над ней не властно и она даст фору любой красавице. Но не сегодня.

— Скажи, тётушка, как тебе Надин, моя невеста?

— Надин?! Право, я скоро запутаюсь в именах. Самира, Надежда, а теперь Надин. У неё после долгого сна плохо с памятью и она никак не может запомнить, как её зовут? Не надо ей потворствовать!

— Тётушка, со своей невестой я разберусь сам! Надежда её второе имя, но звучит непривычно и мы договорились с ней, что лучше будет Надин.