— Думаю, что это и к лучшему, — вмешался Макар. — Катя, вы не возражаете, если я возьму ее на время? Я пожалел о том, что не попросил об этом раньше, но теперь, раз уж русалка все равно осталась у вас…

— Конечно, возьмите! Если она может чем-то помочь…

— Может. У меня даже есть надежда, что она исполнит мое желание.

Катя бросила на Илюшина недоверчивый взгляд, но тот был совершенно серьезен. Бабкин про себя выругался. Он не думал о том, что произойдет, когда Макар закончит свое расследование, и только теперь ему в голову пришла мысль, что, возможно, для них обоих было бы лучше, если бы он его не закончил.

— Катя, постарайтесь вспомнить название села, — попросил Илюшин.

Она задумалась: «Какое-то простое слово, очень простое… Я тогда еще подумалаё что оно каким-то образом связано с русалкой, и не только потому, что Вотчин купил ее именно в том селе. Господи, какое же?»

Ей очень хотелось вспомнить, но чем больше она старалась, тем отчетливее понимала, что у нее ничего не получится.

— Не помню, — огорченно призналась она.

— Попробуем по-другому, — сказал Макар. — Сергей, открой карту, пожалуйста, и посмотри там населенные пункты, которые находятся рядом с деревней под названием Красные Возничи.

Пока Бабкин искал в Интернете крупную карту, все напряженно ждали.

— Возничи, Лукавинки, Кудряшово, Залесское, — перечислил Сергей. — Подождите, есть еще одни Возничи…

— Не нужно! — сказала Катя. — Я вспомнила. Кудряшово.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Олег Борисович говорил, что привез русалку из Кудряшова. Я вспомнила, потому что у нее волосы волнистые, как кудри.

— Макар, откуда ты знал про Красные Возничи? — не удержалась Маша. — Что это за место?

— Это место, откуда родом Зинаида Яковлевна Белова. А вместе с ней и Кирилл Степанович Сковородов. Теперь, во всяком случае, понятно, откуда он знал про русалку. А значит, мне нужно…

Макар замолчал.

— Что вы хотите сделать? — спросил Капитошин.

— Есть у меня одна идея… — Макар пристально посмотрел на Бабкина. — Одна очень неплохая идея…

Макар не стал делиться своими мыслями, и Катя с Андреем вынуждены были уйти, ничего от него не добившись. Капитошин, ожидавший, что Катя спросит, когда Макар вернет ей русалку, так и не услышал от нее этого вопроса.

После того как Сергей Бабкин развеял все Катины иллюзии о русалке, она чувствовала себя неловко, беря ее в руки. Фигурка напоминала ей о том, что она, взрослая девица двадцати лет, поверила в сказку для детей, и поверила охотно, как будто только и ждала волшебника, Деда Мороза или на крайний случай русалку, способную исполнять чужие желания. Илюшину она доверяла беспрекословно — он был другом Маши и Сергея — и испытала облегчение, когда он забрал у нее фигурку.

Маша ушла спать, и Сергей с Макаром остались одни. В кухню на минуту заглянули два терьера с ночным обходом, но, убедившись, что ничего интересного им не предложат, убежали, цокая коготками по плитке.

— Макар, что ты задумал? — устало спросил Сергей, прикрыв дверь за собаками.

— Завтра вечером поеду электричкой в Кудряшово. Все началось именно там, а мне до сих пор ничего не известно. Это ненадолго, надеюсь, займет не больше пары дней.

— Что ты станешь делать, когда отыщешь Сковородова? — задал Бабкин вопрос, давно вертевшийся у него в голове.

Илюшин молчал.

— Макар, так нельзя, — тихо сказал Сергей. — Ты себя самого убьешь своим прошлым.

Илюшин покачал головой и неожиданно заявил:

— Я хочу встретиться с Натальей Гольц и отказать ей при личной встрече.

— Зачем? — поразился Бабкин, сбитый с толку резкой сменой темы разговора. — В смысле, не зачем отказать, а зачем встречаться?

— Мне любопытно увидеть, как она сейчас выглядит. Интересно узнать, насколько оправдались мои прогнозы. Пойдешь со мной на встречу?