– Нет, спасибо… – отозвалась я, понимая, что мне не хватало спустить оставшиеся деньги в местную рулетку. Джекпот я точно не сорву. С моим везением можно играть только в беспроигрышную лотерею!

Дядя притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Если тебе удастся меня обыграть, то я, возможно, поступлюсь своими принципами и пожертвую недостающую часть денег казне… Понимаешь, моя дорогая, я никогда не даю деньги «просто так». Я предпочитаю, чтобы их заработали. Аристократия должна состоять из тех, кто возвысился над тяжким трудом своими руками, и умеет зарабатывать деньги своим умом. А та игра, которую я предлагаю, предусматривает наличие определенных интеллектуальных способностей у игроков. Поэтому, увы, в этом замке и его окрестностях нет того, с кем бы я мог сыграть в нее. Так что сделай мне приятное. Составь компанию.

Я вырвалась и отползла на «свою» часть своей кровати.

– Спасибо, конечно, что ты оценил мои умственные способности. Для меня это – лучший комплимент. Правда, тут есть одна загвоздка… А если я проиграю? Что тогда? – поинтересовалась я, понимая, что добром такие игры не кончаются. – Предупреждаю сразу! Играть на казну я не стану. На корону тоже.

Когда человек предлагает тебе сыграть в игру, это всегда означает, что он в нее уже играл. А раз играл, то имеет опыт. А раз есть опыт, то обыграть новичка ему ничего не стоит. Сомневаюсь, что мне будут поддаваться…

– Тогда тебе придется смириться с поражением… – вздохнул Демон, подперев кулаком голову. – Как, впрочем, в любой игре…

– Нет! – категорично заявила я. – Я не стану играть в твои игры! Ты меня обыграешь в два счета!

– Иногда проигрыш приятнее выигрыша… – заметил дядя, вставая с постели. Он вышел из комнаты, а спустя минут семь вернулся с колодой карт. Я сразу стала припоминать, в какие карточные игры я играла, но, кроме «дурака», я так ничего и не освоила. Хорошо хоть не «Монополия». Обычно когда я играла в «Монополию», то всегда выходила победителем, но в такой компании я сомневаюсь, что вообще сумею что-то заработать.

Колода была намного меньше, чем обычная. Да и рисунки были на ней совсем другие.

– Итак, – начал дядя, – каждому достается одинаковый набор. Простолюдин, мятежник, торговец, рыцарь, землевладелец, дворянин, принцесса… кстати, очень похожа на тебя… министр, король. Суть игры простая. Мятежник может убить простолюдина, торговец может сдать мятежника и заморить голодом простолюдина, подняв цены на хлеб. Рыцарь может убить простолюдина и мятежника, ограбить торговца… Король может казнить любого.

– Как уничтожить короля? – поинтересовалась я.

– Только если мятежник поднимет простолюдина на восстание. И тогда поверх короля кладутся две карты. Если тебе удалось своей картой казнить мою, то ты забираешь ее себе и кладешь рядом. Это называется «погост». Та карта, которой тебе удалось это сделать, снова возвращается в твой веер.

Ходят по очереди.

– А что, если ты походишь королем и я похожу королем? – поинтересовалась я.

– Тогда я имею право вытащить у тебя любую карту из твоего веера и сделать ход за тебя. Ты поступаешь точно так же. Это называется «воля судьбы». Игра продолжается до тех пор, пока живы оба короля. Как только твой король окажется у меня или мой у тебя – игра заканчивается, – пояснил дядя, раздавая карты.

Я тут же перемешала свои карты и раскинула веер.

– У нас совсем другие карты. Валет, дама, король, Туз… – заметила я, понимая, что игра несложная, правила понятные, а играть можно и на интерес.

– Ну что ж… Давай попробуем. Ставки пока не делаем, – заметил Демон, бросая на меня взгляд из-за своего веера. – Тебе не обязательно показывать мне свои карты.

– О! Это я прекрасно знаю, – обрадовалась я веселой возможности скоротать вечер, томно обмахиваясь бумажным веером. Расстелив одеяло и стряхнув с него крошки, мы уселись играть.