Он с удивлением увидел множество знакомых вещей. Семейные фотографии в рамках. Две картины, которые когда-то висели в доме Бребёфа.

Свое любимое кресло Мишель тоже привез. Теперь он предложил его Арману. Гамаш сел, и Бребёф устроился в кресле напротив.

– Что я могу сделать для тебя, Арман?

– Ты должен был знать, что я догадаюсь.

– А. – Бребёф вздохнул. – Вот оно что.

Он выдавил едва заметную, с оттенком грусти, улыбку и пристально посмотрел на своего гостя:

– Возможно, я всегда недооценивал тебя, Арман. Я любил тебя, восхищался тобой, но, наверное, в глубине души всегда видел в тебе мальчика. Забавно, правда? После всего того, что мы пережили. Я провожал тебя в Кембридж, присутствовал на твоей свадьбе, видел, как растет твоя семья, как ты стал старшим офицером Квебекской полиции, но где-то подспудно я не переставал думать о тебе как о мальчишке, который потерял родителей. О мальчишке, которого я должен защитить.

– Ты предал меня, Мишель, много лет назад. Меня чуть не убили из-за тебя.

– Я не хотел этого.

– Правда? Великий тактик не предвидел подобного развития событий?

– Я просчитался, – признал Бребёф.

– А с убийством Ледюка тоже просчитался?

Бребёф задумчиво покачал головой, продолжая глядеть в глаза Гамашу.

– Non. Это было сделано намеренно. Я знал, что так будет, чуть ли не с первого дня. Когда обнаружил две вещи.

– Oui?

Гамаш понимал, что с ним играют, морочат ему голову. Ориентируют и дезориентируют, как сказал бы об этом Шарпантье. Но ему нужно было знать.

– Серж Ледюк не отличался умом, – продолжал Бребёф. – Самомнение – вот что вело его по жизни. Но он был сильным человеком, нужно отдать ему должное. Харизматическая личность. Глупость и сила. Опасная комбинация, как мы не раз убеждались в этом, правда, Арман? В особенности для тех, кто молод и уязвим. Он мог бы стать хорошим вождем какой-нибудь секты, если бы не поступил в Квебекскую полицию и не оказался впоследствии здесь. Он и в самом деле превратил академию в своего рода секту, ты согласен?

Гамаш слушал, но не кивал. Не соглашался, но и не возражал. Внимательно слушая Бребёфа, он опирался на всю свою волю, чтобы не подпасть под обаяние бывшего друга.

– После той первой вечеринки в твоей квартире Серж Ледюк решил обратить меня в своего лучшего друга, чтобы нас объединила общая ненависть к тебе. Он думал, это у нас общее. Он не знал о глубинной связи между нами.

Мишель Бребёф посмотрел на Гамаша с нескрываемой нежностью.

Но что таилось под этой нежностью? Что пряталось, размахивая хвостом, в этих глубинах?

– И тем не менее ты проводил немало времени с Ледюком. Из-за твоего одиночества, как ты сказал.

– Отчасти, – согласился Бребёф. – А может, меня привлекало его явное уважение ко мне. Ко мне давно никто так не относился.

Бребёф улыбнулся. Гамаш хорошо помнил эту озорную улыбку. Перед ним сидел человек, которого он знал дольше, чем кого-либо другого на земле. Человек, которого он не одно десятилетие любил и мальчишкой, и взрослым.

Несмотря на все случившееся, он даже сейчас чувствовал притяжение. Словно Мишель обвился вокруг ДНК Армана. То, что случилось в детстве, навсегда осталось в сердце Гамаша. Потери, но также и смех, и веселье, буйная свобода, дружба. Дружба. Они были братьями по оружию. Штурмующими гору, чтобы стать ее царями.

И теперь, глядя на эту улыбку, Гамаш готов был расплакаться.

– Что случилось, Мишель?

– В тот первый вечер он пригласил меня к себе. Мы изрядно выпили, и Ледюк принес свой револьвер.

Вообще-то, Арман спрашивал у него об их дружбе. О том, где, когда и как Мишель свернул с пути. И свалился с крепостного вала в темноту.

Но ответ пришел совсем о другом.