Ангелы-хранители - Дин Кунц (2019)

И даже после того, как сто вопросов не помогли раскрыть смысл одной из фотографий, это ни в коей мере не умерило восторга всех троих, поскольку даже частичный успех на пути новых открытий делал затею сто́ящей. У Эйнштейна резко испортилось настроение только один раз: когда его спросили насчет журнальной картинки с демоном из выходящего на экраны фильма ужасов. Эйнштейн пришел в страшное возбуждение. Он поджал хвост, оскалил зубы и злобно зарычал. Ретривер несколько раз отбегал от фотографии, прятался за диван или исчезал в соседней комнате, где оставался одну-две минуты, после чего неохотно возвращался в гостиную, где его ждали дополнительные вопросы о демоне, от которых его неудержимо трясло.

Наконец, после десятиминутных усилий понять причину смертельного страха собаки, Трэвис, показав на киношного монстра с мощной челюстью, страшными клыками и горящими глазами, сказал:

– Эйнштейн, быть может, ты чего-то не понимаешь. Здесь изображено не реальное живое существо, а воображаемый демон из кинофильма. Тебе понятно, что значит «воображаемый»?

Эйнштейн вильнул хвостом. Да.

– Перед тобой воображаемый монстр.

Эйнштейн гавкнул. Нет.

– Воображаемый, фальшивый, ненастоящий, просто человек в маске из латекса, – объяснила Нора.

Нет.

– Да, – упорствовал Трэвис.

Нет.

Эйнштейн снова попытался спрятаться за диван, но Трэвис схватил его за ошейник:

– Ты хочешь сказать, что видел подобное существо?

Ретривер оторвал взгляд от картинки, посмотрел Трэвису прямо в глаза, затрясся и завыл.

Неприкрытый страх в жалобном вое Эйнштейна и неподдающаяся описанию тревога в больших карих глазах поразили Трэвиса до глубины души. Положив свободную руку на спину ретривера, Трэвис почувствовал, что собаку бьет неукротимая дрожь, и невольно задрожал сам, пораженный тем же леденящим душу страхом. В голове промелькнула безумная мысль: «Ей-богу, Эйнштейн действительно видел нечто подобное».

Нора, встревоженная резкой сменой настроения Трэвиса, спросила:

– Что случилось?

Трэвис, не отвечая, повторил вопрос:

– Ты хочешь сказать, будто видел подобное существо?

Да.

– Кого-то, кто выглядит точь-в-точь как этот демон?

Эйнштейн гавкнул и завилял хвостом. И да, и нет.

– Кого-то, кто, по крайней мере, немного на него похож?

Да.

Отпустив ошейник, Трэвис успокаивающе погладил пса по спине, но тот продолжал дрожать.

– Так ты поэтому иногда по ночам сторожишь у окна?

Да.

Нора, явно озадаченная и встревоженная поведением Эйнштейна, тоже решила его приласкать.

– Мне казалось, ты боишься, что тебя найдут люди из лаборатории.

Эйнштейн отрывисто гавкнул.

– Значит, ты не боишься, что тебя найдут люди из лаборатории?

И да, и нет.

– Ты больше боишься, что тебя найдет то… другое существо, – сказал Трэвис.

Да, да, да.

– Это оно в тот день преследовало нас в лесу? И это в него я тогда стрелял? – спросил Трэвис.

Да, да, да.

Трэвис посмотрел на Нору. Нора нахмурилась:

– Но это ведь всего лишь киношный монстр. Никто из реального мира даже близко на него не похож.

Прошлепав по комнате, Эйнштейн обнюхал разложенные фотографии и остановился перед рекламой «Блю кросс», на которой были запечатлены врач, молодая мать и младенец в больничной палате. Затем принес Норе с Трэвисом журнал и уронил его на пол. Ткнувшись носом в доктора на фото, Эйнштейн бросил взгляд на Нору, на Трэвиса, снова ткнулся носом в доктора и поднял светящиеся надеждой глаза.

– Прежде, – начала Нора, – ты говорил, что доктор напоминает тебе ученого из лаборатории.

Да.

– Может, ты хочешь сказать, – вступил в разговор Трэвис, – что работавший над тобой ученый должен был знать существо, которое гналось за тобой в лесу?

Да.