Семь братьев для Белоснежки - Екатерина Слави (2020)

Аглая царственно проигнорировала ее выпад, отвернулась и исчезла. Алена сразу же вошла в комнату, но Аглая уже успела раствориться в воздухе. Однако она была здесь — в особняке. Сейчас Алена ясно ощущала ее присутствие поблизости.

Значит, Аглая все-таки отлучалась из дома. Интересно, где она была все эти дни?

Глава 31. ДРЕВНЯЯ ЛЕГЕНДА И ТАИНСТВЕННЫЙ СОБЕСЕДНИК

«Хозяйку леса звали Чарна. Жила она на острове посреди Белого озера, и не было на тот остров ходу никому, кроме слуг ее — духов, которых в соседних селах называли сторожеями. Одни поговаривали, что духи эти стерегут госпожу свою — Чарну. Другие — что оберегают лес и все окрестные земли от всяких бед. Появлялись сторожеи всегда в облике животных, самых разных: от мелкой пичужки до лисицы или даже волка. Тех, кто нарушал покой этих мест, Чарна и ее слуги карали, и кара их могла быть страшной. Посему жители этих мест всегда относились к лесу с великим почтением, страшась прогневить его хозяйку.

Хитра была Чарна и не любила людей — никогда им с рук ничего не спускала. Животные, деревья, земля — были ее детьми, которых она оберегала превыше всего, а люди всегда посягали на то, что принадлежало ей.

Как-то раз один охотник убил в лесу Чарны куницу. Но была то не простая куница, а сторожея, дух, слуга Чарны. Знала Чарна, что нельзя просто так убить сторожею — духи быстры, людям их не поймать. Духи умеют прятаться так, что люди никогда не увидят их, и не почувствуют, что те рядом. Только тогда человек может убить духа, когда дух сам ему доверится. Поняла Чарна, что ее сторожея в облике куницы была обманута человеком.

Обернувшись обычной селянкой, расспросила Чарна охотника, убившего сторожею, и сознался тот, очарованный красотою селянки, что нарочно охотился за зверем-духом, желая отнять его жизнь. Якобы в дальнем селе, откуда он пришел, ходят слухи, что если убить сторожею, то человеку, который отведает ее мяса, будет дарована долгая жизнь.

Осерчала Чарна. Увлекла она красотою своею охотника к Белому озеру, и только подошли они к берегу — столкнула его в молочные озерные воды. Хоть и умел тот человек плавать, но не отпускала его вода — тянула на дно. Кричал он, обращаясь к красивой селянке, просил спасти его. И сказала ему Чарна: «Спасу я тебя, как ты просишь, помогу выбраться из озера. Но тогда и ты исполнишь мою просьбу». Сбросила она облик простой селянки и показала свой истинный лик. И молвила: «Негоже самой хозяйке этого леса снисходить до такого как ты, ничего не взяв взамен. Так уж и быть — спасу тебя, вытащу из воды, но только если дашь мне слово, что после смерти своей придешь ко мне и станешь служить мне вместо той куницы». Знал человек, что смерть ждет его в этой молочной воде, страх владел им, поэтому дал он слово, что душа его после смерти будет принадлежать Чарне.

Улыбнулась Чарна, наклонилась к воде и тонкою рукою вытащила на берег большого и крепкого мужчину. Хоть и был он только что спасен и под собой чувствовал твердую землю вместо зыбких молочных вод, а все равно испугался охотник силы Чарны. Бросился он к ней в ноги, благодарил и клялся, что не забудет данное им слово и никогда больше, до смерти своей, не станет охотится в этих лесах.

Рассмеялась Чарна и ответила ему: «Не суждено тебе больше охотиться, человек. А забыть твою клятву я тебе не дам». И пришли на зов Чарны сторожеи со всего леса. И бросились духи-звери на охотника все разом. Ужасный крик пронесся по лесу, но скоро смолк.

Выполнив волю хозяйки своей, ушли сторожеи от озера. А перед Чарной возник серый волк — страшный и огромный, как медведь. И сказала ему Чарна: «Два раза ты был мне должен: служба за спасение жизни, обман за обман. Как обманул ты мою сторожею, так был обманут сам. Служи мне теперь верно, вместо моей куницы, волк-охотник».

Не дождалась семья из далекого села своего кормильца. Так и не вернулся он. Навсегда остался охотник во владениях хозяйки леса.