– Куда мы идём? – спросила я, но он ничего не ответил. Мы прошли по уложенной белой плиткой дорожке, остановились возле двери. Дорогу нам преградил вышколенный дворецкий.

– Вам назначено? – спросил он строго.

– Назначено-назначено, – сказал Стэнли. – Передайте матери, если она сейчас нас не примет – через пятнадцать минут я продам её компанию. К счастью, она оставила мне для этого все полномочия.

Я внутренне сжалась. Вот, значит, как! Стэнли знает, что мать не в больнице – иначе как бы он нашёл её так быстро?

– Впусти их, – раздался недовольный голос сверху. Я подняла голову и увидела, что миссис Джефферсон смотрит на нас с балкона, и она явно недовольна тем, что видит.

Дворецкий с поклоном открыл перед нами дверь. Миссис Джефферсон встретила нас в гостиной.

– Здравствуй, мама. – сказал Стэнли. – вижу, твоё здоровье уже гораздо лучше.

– Отыскал? – буркнула она недовольно.

– Ещё бы. Конечно отыскал. Ты хотела спрятаться от человека, у которого своя юридическая фирма и целая армия детективов? Но если тебе нравится притворяться больной – я не против, мешать не буду. Только решим сейчас один важный вопрос. Помнишь, я сказал, что твоя компания не останется без управления? Вот, хочу тебе представить – Моника Брайт, будущий управляющий твоей кампанией. С завтрашнего дня она приступает.

– Что-о-о? – Глаза миссис Джефферсон стали огромными, как блюдца. Полагаю, что и мои тоже. Вот уж чего я не ожидала.

– Поверь мне, лучшей кандидатуры ты не найдёшь.

– Это какая-то шутка? – теперь глаза миссис Джефферсон недобро сузились.

– Вовсе нет. Могу тебе сказать, всё это время пока ты, хм… болела – все важнейшие решения принимала исключительно она. Я в это даже не вмешивался.

О боже! Только теперь до меня дошло – он ведь и правда советовался со мной по каждому поводу. Я думала, что он делает это шутки ради, просто придумав себе такое развлечение – а оказывается, вовсе нет. Он всегда действовал целенаправленно и точно знал, что делает.

– Тебя ведь устраивали все её решения, пока ты думала, что они мои?

Миссис Джефферсон поджала губы.

– Ну, допустим. Но не думаешь же ты, что я отдам кампанию в управление постороннему человеку? Я только потому и привлекла тебя, потому что хотела, чтобы всё осталось в семье.

– О, с этим точно не будет проблем, – сказал Стэнли бодро, и я уже понимала, к чему он клонит.

Он взял мою руку в свою и поднёс её чуть ли не под нос миссис Джефферсон.

– Знакомься, мама, ещё раз: Моника Брайт – моя невеста. Если и этого тебе недостаточно, то скажу, что в самое ближайшее время мы планируем сочетаться браком. Никаких пышных церемоний – только свои.

Теперь миссис Джефферсон, кажется, и вовсе застыла, онемев. Но пауза длилась недолго. Стэнли снова заговорил.

– Вижу, мама, что поздравлений ждать пока не придётся. Ну ничего – позже пришлёшь открытку и корзину с фруктами. Так что, если мы всё решили, не вижу причин затягивать этот визит. Мы все деловые люди и знаем, что время – деньги.

До машины мы дошли молча, мне нужно было переварить всё услышанное. Я думала, что никаких сюрпризов быть уже не может – но жизнь, вернее не жизнь, а Стэнли подготовил для меня совершенно невероятный поворот.

– Ну, что скажешь? – спросил он меня, когда мы уже уселись в автомобиль. И я с удовольствием заметила, что теперь его голос не звучал так уверенно, как пять минут назад. Ему действительно было важно знать, что я обо всём этом думаю.

Я помолчала немного. Пусть помучается – он это заслужил. Мог бы и предупредить меня о том, как обстоят дела, а не вываливать всё вот так, в виде сюрприза.

Впрочем, молчала я недолго. А потом ответила:

– Меня, конечно, никто не спрашивал. Но я скажу «да».

Эпилог

В компании миссис Джефферсон я теперь главный человек.