Птица в клетке - Таис Сотер (2018)

У эсперов, чей дар чрезмерно эксплуатировали, нередко бывали инсульты, неврологические нарушения, а порой и внутримозговые опухоли. Я использовала телепатию и эмпатию на пределе своих возможностей и тем самым спровоцировала болезнь, от которой могла умереть. Врачи уверили, что злокачественных образований не обнаружено и последствий и рецидивов быть не должно. Но я знала: продолжи я и дальше использовать эмпатию и телепатию для того, чтобы влиять на других людей, это снова уложит меня на больничную койку и в конечном счете сведет в могилу. А умирать я не хотела. Но и жить без своих способностей не умела, да и не желала. Значит, мне нужно было постоянно себя ограничивать и стараться не использовать внушение.

Я не могла применять свое единственное оружие именно тогда, когда мне это было необходимо.

— Эрика, мне сказали, что ты с кем-то была, когда у тебя был приступ… Это был Том? Почему он не сообщил, что тебя отвезли в больницу? — Алана встревоженно провела ладонью по моему лицу, заглядывая в глаза.

— Не Том. Это был лонгиец.

Кронберг вздрогнула.

— Что? Зачем он здесь?

— На нем был чип, так что я не знаю. Он сказал, что ему приказали следить и, если это будет необходимо, устранить.

— Ты в этом уверена? Неужели Альге может пойти на это?!

— В моей голове хранится много его тайн, — тихо напомнила я.

Алана, как и я, сразу поняла, что бежать бесполезно.

— Мы должны сообщить в полицию, — в отчаянии предложила она.

— Если полиция начнет копать, они могут узнать обо мне.

— Да если и так? Здесь нет рабства, и лучше работать на Космосоюз, чем умереть.

— В Космосоюзе нет рабства, но есть симарглы, которые убивают и похищают таких как я. Ты не думала, как скоро они выйдут на нас? Это не выход.

— Но мы не можем просто сидеть и ждать, пока случится что-то плохое.

Больничная дверь с легким шорохом отъехала в сторону, заставив нас вздрогнуть, и на пороге комнаты возник робот — местная больница экономила на медицинском персонале, заменяя медсестер ловкими, но не особо умными железяками. Их делали похожими на людей, что отталкивало меня, выросшую в Независимых мирах, где на человекоподобные механизмы, обладающие искусственным интеллектом, было табу.

— К вам посетитель, — сообщил робот. — Вы будете его принимать?

— Кто именно? — спросила я без особого интереса.

Вместо того чтобы ответить, робот включил запись. Встревоженный голос я узнала сразу.

«…Ты понимаешь, мне просто нужно убедиться, что с ней все хорошо… А? Я? Томас, ее друг…»

— Впусти его минут через десять, мне нужно обсудить кое-что с доктором Кронберг.

Когда за роботом закрылась дверь, я повернулась к ней, нервно ходившей по палате.

— Алана, могу ли я спросить тебя кое-что? Как знатока эсперов?

Она остановилась и удивленно склонила голову набок: я всегда избегала говорить об эсперах вслух, боясь, что нас могут подслушать. Но мой взгляд был настойчив, и она все-таки ответила:

— Конечно.

— Может ли пропасть дар после подобной операции?

— Ну, еще никому не удалось понять механизмы возникновения дара, как и узнать, какая именно часть мозга отвечает за телепатию и эмпатию. Но были случаи, когда после хирургического вмешательства… Стоп! Твой дар пропал?!

— Да, именно это я и хочу сказать. Я больше не эспер, все мои способности испарились.

— Но…

— Ты мне не веришь? — с напором спросила я. — Ни эмпатии, ни телепатии… больше ничего.

В этот момент я коснулась ее сознания, давая понять, насколько мои слова расходятся с реальностью.

Кронберг всегда хорошо соображала.

— Мне жаль, — сказала она. — Это, наверное, тяжело.

— Такая потеря для меня — большой удар. Не знаю, справлюсь ли я.

Боюсь, прозвучало несколько фальшиво. В глазах Аланы блеснула насмешка, но тут же пропала.