— Мы не уверены, насколько Замир стабилен, — ответила Алана. — Прошлая встреча с тайнэ Анхелой привела к тому, что мальчик еще больше замкнулся в себе. Я думаю, что Замир…

Кронберг говорила что-то еще, но аргументы психиатра Альге были знакомы. А вот сквозившая уверенность, прозвучавшая в «ответе» Эрики, заинтересовала. Сейчас она молчала, равнодушно уставившись куда-то за его плечо. Почувствовав внимание, перевела взгляд на него.

«Что ты имела в виду, Эрика?» — спросил Ядгар, зная, что она всегда чутко прислушивается к его мыслям. Ее ответ походил скорее на еле уловимый, хоть и отчетливый шепот, чем на обычную речь.

«Мальчик способен вынести присутствие своей сестры. Тайнэ… ее чувства и мысли — как легкий ветер, тогда как сознание Замира — гранит. Едва ли его заденет присутствие вашей дочери».

«Тогда в чем смысл?»

«Если эта встреча не нужна Замиру, то Зарине она нужна».

И опять та странная уверенность, о которой спроси — и Эрика вряд ли сможет ответить.

«С моей женой год назад все было иначе».

«Связь матери с ребенком — совсем другое дело. Даже эспер, выстроивший самую крепкую защиту вокруг себя, будет беззащитен перед родной матерью».

«И отцом?» Неожиданная горечь собственных мыслей удивила Ядгара, заставив задуматься, насколько рациональным было его желание пресечь любые контакты сына с внешним миром. Ведь сам он не мог видеться с ним.

— А аргументы «за»… Они ведь тоже у вас были? Я помню, мы обсуждали этот вопрос, — вслух сказал император.

— Да, но… — Кронберг замялась.

— Просто я не хотел тогда их слушать? — усмехнулся Ядгар. — Алана, уж от вас-то я ожидал, что вы будете не поддакивать, а действовать исходя из интересов моего сына.

На щеках доктора выступил румянец — как и все рыжие люди, она легко краснела.

— Ну, на самом деле обстоятельства несколько изменились. С Эрикой мы достигли большого прогресса. Замир начал реагировать на слуг, а недавно и вовсе устроил истерику, когда я пришла забирать Эрику.

— Вы так говорите, будто это хорошо, — удивилась Зарина.

Психиатр улыбнулась.

— Конечно хорошо! Ребенок выражает свои эмоции и желания, пусть пока и неумело. Возможно, расширение социальных контактов было бы для него полезно. Только делать это лучше не в комнате мальчика. Боюсь, вторжение еще одного чужого взрослого на его территорию Замиру не понравится. Думаю, будет правильным спросить об этом Эрику. Она теперь знает Замира гораздо лучше меня.

Ядгар насмешливо сверкнул глазами, увидев, как сжалась эспер под требовательными взглядами двух женщин.

«Ну надо же, в своих мыслях ты действительно храбрее, чем на словах».

Решение он уже принял, но озвучивать пока не хотел, неожиданно для себя наслаждаясь происходящим. Странно, но в присутствии Эрики было легче выносить повседневную рутину, как и участвовать в глупом представлении, что устроила ему Зарина, пользуясь его попустительством. Словно ему в руки вложили цветной калейдоскоп, который, стоило приложить его к глазам, раскрашивал серые будни в яркие цвета.

Не знаю, как так получилось, но неожиданно глупое и неуместное вторжение к императору увенчалось успехом Зарины. А ведь по Альге и не скажешь, что он тот отец, что послушно исполняет все причуды своей капризной дочурки. Притом было решено, что нам с Замиром позволят ненадолго покинуть замок! «Пикник» — никакое слово не ласкало мне слух больше!

Ни Альге, ни его жена, к моему счастью, не собирались участвовать в этом мероприятии. Однако и в компании одних доктора и рабыни император своих отпрысков отпускать не собирался. Правда, я ожидала, что нам дадут взвод охраны, и никак не то, что увижу Юрия.

Прибыл он на следующий день. Не только ради нас — у него были какие-то дела с императором.

На осмотре у Кронберг я все же задала вопрос, интересовавший меня с тех пор, как услышала о приезде гардарика:

— А тай Цехель… он тут уже был?

— Однажды.