Одна маленькая вещь - Эрин Уатт (2019)

Скарлетт бледнеет. Я замечаю, как она морщится, когда Джефф произносит «шлюха».

Не обращая внимания на жар, заливающий щеки, я перевожу взгляд на мою… бывшую… лучшую подругу и не смотрю на Джеффа.

– Ты тоже так думаешь, Скар? – тихо спрашиваю я. – Что я – шлюха?

– Я… – Она закусывает губу.

– Именно так она и думает, – объявляет Джефф самодовольно. – Все так думают.

– Заткнись, – рявкаю я на него. – Я разговариваю со Скар. – Продолжаю пристально смотреть ей в глаза. – Ты считаешь, что я – шлюха?

Джефф кладет ладонь ей на затылок тем собственническим захватом, который так ему нравится.

– Да, – твердо говорит он, – она так думает.

Я не свожу глаз со Скар. Она явно растеряна. Но не возражает ему.

Меня переполняет разочарование. Я знала эту девочку с детского сада. Годами мы вместе плакали, смеялись и всегда поддерживали друг друга. Или я так считала. Очевидно, Скар предпочитает сохранить отношения с Джеффом, а не поддерживать меня, слушать, как он издевательски называет меня шлюхой, а не защищать нашу дружбу.

Если подумать, на моей стороне нет никого. Благодаря Джеффу одноклассники верят, что я бросила его на вечеринке в Линкольне, чтобы пойти тусоваться с торговцем наркотиками. Спрашивали ли Мейси или Ивонн о моей версии этой истории? Спрашивал ли хоть кто-то? Нет.

А я так высоко ценю мнение этих придурков. Почему меня заботит, что они обо мне подумают? Эти люди мне не друзья. Я считала, что они мои друзья, но это не так. Мой единственный настоящий друг – Чейз. Только он слушает меня, поддерживает, ведет себя так, будто я действительно ему небезразлична.

– Посмотрите, а вот и дружок Лиззи, – с усмешкой говорит Джефф.

Сердце бьется быстрее, когда появляется Чейз. Он одет во все черное и, кажется, не брился все выходные. Лицо покрыто светло-русой щетиной. Он выглядит потрясающе, отстраненно… и предельно безучастно, когда его синий взгляд переходит от меня к Джеффу. Они пристально смотрят друг на друга. На несколько мгновений время замирает. Чейз сует руки в карманы и опускает голову. Джефф явно злорадствует, видя, что выиграл этот поединок и заставил Чейза отвернуться.

Меня переполняет возмущение. Джефф не может ни в чем взять верх над Чейзом. Джефф – помешанный на доминировании засранец, который развлекается тем, что запугивает девушек и терроризирует парней, которые не могут дать сдачи. Чейз в миллион раз лучше Джеффа Корзена. Он добрый, заботливый и заплатил за свои ошибки. Он не заслуживает того, чтобы с ним так обращались. Мне становится дурно при мысли о том, что он считает, будто я стыжусь показаться с ним.

Я делаю глубокий нервный вдох и собираюсь с духом. Найдя в себе смелость, делаю шаг вперед и говорю четким, ровным голосом:

– Не-а, это не мой дружок, – сообщаю я Джеффу, Скарлетт и всем, кто может слышать. – Это мой парень.

Слышится общий вздох ужаса. Несколько шепотков.

Чейз удивленно смотрит на меня своими синими глазами, но я не даю ему возможности опомниться. Иду к нему, беру его за ворот футболки и притягиваю к себе. Потом целую его посреди коридора, перед всеми своими одноклассниками, подтверждая свое заявление.

К черту, что там думают все.

Важен только Чейз.

31

К концу уроков о поцелуе знают все. Мы с Чейзом терпим взгляды и шепотки во время урока испанского, стоически переносим тыкающие в нашу сторону пальцы, когда уходим из школы, игнорируем грязные взгляды на парковке.

Моего автобуса еще нет, но Чейз не может ждать со мной. Это огорчает его. После звонка с урока он ворчал, как глупо было целовать его перед всеми и что безумно с моей стороны заявлять, что он – мой парень. Тем не менее он не выпускает моей руки.