И небо в подарок - Оксана Гринберга (2018)

- Вот и подожду! - хмыкнула темноволосая красавица. - Но мои-то результаты будут куда лучше ваших! Думаешь, он обратит внимание на твое пиликанье? - Эйрил собиралась играть на клавесине, который с самого утра установили в Тронном Зале. - Или же на твое собачье завывание? - повернулась она к подошедшей Рие. - А ты так вообще... - и Миссандра запнулась, не зная, чем меня уязвить.

Ну да, подкинула я всем загадку своим халатиком!

- Сейчас же прекратите ругаться! - неожиданно подала голос Рия, хотя вид она имела задумчивый, а ее взгляд то и дело обращался в сторону Акселя Вильма. Маг Седьмой Ступени сегодня тоже куда больше смотрел на нее, чем приглядывал за мной. - Решать принцу, а не тебе, Миссандра!

На это противная девица фыркнула:

- Только попробуйте перейти мне дорогу! - заявила нам, после чего, резко развернувшись, ушла.

- Вот же ядовитая гадюка, - пробормотала Эйрил, глядя ей вслед. - Ревнует... Ника, будь с ней осторожнее, от нее можно ждать чего угодно.

На это я пожала плечами.

- Наверное, надо было сказать, что я ей не конкурентка. Выбыла, так сказать, из борьбы за трон Улайда. Норт только что сделал мне предложение, - и я показала подругам золотой браслет, который прятала под длинным рукавом халата.

- Что?! - воскликнули девушки в один голос. - И что ты ему сказала?!

- Конечно же, что я выйду за него замуж...

...Если, конечно, он не передумает.

Правда, последнюю мою фразу вслух произнести я так и не успела. А если бы и успела, то ее бы все равно заглушило дружное и счастливое визжание. Но слишком долго и слишком громко радоваться нам не дали - из Тронного Зала появилась леди-распорядительница и заявила, что настал мой черед демонстрировать принцу свои таланты.

- Когда ты скажешь об этом Стефану?! - спросила у меня Эйрил.

- Скоро, - отозвалась я, нервно расправляя концы атласных лент. - Наверное, сразу же после испытания.

- Меня не оставляет такое чувство, что напоследок ты задумала нечто сумасшедшее, - пробормотала подруга.

На это я кивнула, потому что и меня не оставляло похожее.

Но тут леди-распорядительница, в который раз окинув меня недоуменным взглядом, но не став ни о чем спрашивать, распахнула передо мной дверь, и я вошла в переполненный Тронный Зал.

И замерла... Кажется, на смотр талантов собралась чуть ли не половина Ализеи!

Но тут же упрямо вздернула голову и пошла за леди Букс, успев шепнуть той, что мне понадобится чуть больше свободного пространства, и что надо еще сильнее оттеснить толпу. Наконец, остановились перед возвышением, ведущим к золотому трону, и леди-распорядительница оставила меня одну под внимательными взглядами королевской семьи и колющими спину толпы.

По правую сторону от короля Улайда стояло мягкое кресло, в котором устроилась королева, невообразимо прекрасная в насыщенного цвета синем платье. С другой стороны от них расположился Стефан, а рядом с ним... Надо же, Норту тоже нашлось местечко рядом с дядей и тетей, и он посматривал на происходящее с привычным выражением скепсиса на красивом лице.

Впрочем, мой банный халатик его заинтересовал, и он вопросительно поднял бровь. Такое же недоуменное выражение я заметила и на лице Стефана.

То-то еще будет, подумала я нервно.

Тут архимаг Хвист, привычно напомаженный и благодушный, словно и не было тяжелого ранения в Восточной Башне, зычным голосом принялся объявлять мое выступление. Но осекся... Закашлял, так и не договорил, что королевскую семью и их гостей ждет... гм... танец с лентами. Потому что в тот момент я скинула обувь, а затем развязала халатик, оставшись перед гостями в том самом наряде, в котором демонстрировала Норту «цирковые» номера в Неприступных Вершинах.

В меня впились десятки недоуменных и одновременно оценивающих взглядов.