И небо в подарок - Оксана Гринберга (2018)

Правда, были и проблески, на короткое время внушавшие мне надежду. Пару раз я начинала ощущать мир по-другому - он словно распахивался мне навстречу, на долю секунды наполняясь миллиардами новых оттенков, запахов и ощущений. Но меня тут же отбрасывало назад, в собственное уставшее тело, пока я не сдалась окончательно, признав, что все еще слишком рано.

Наше с Зарой время не пришло.

- Аксель, я не могу! - в полнейшем отчаянии повернулась к терпеливо дожидавшемуся черному дракону.

Я не знала, помнил ли маг Шестой Ступени о том, что моя драконица проснулась чуть больше двух недель назад и что до полного слияния, по словам Норта, нам еще очень и очень далеко. Или, быть может, Аксель Вильм ожидал чуда, как тогда в Девичьем Крыле, когда я смогла воспользоваться магией?!

Только вот, к моему великому сожалению, его не случилось.

- Я должна лететь с вами! - воскликнула умоляюще. - С тобой... вернее, у тебя на спине!

Дракон продолжал меня разглядывать, о чем-то старательно размышляя. Моргнул из-за громкой канонады, донесшейся со стороны Восточной Башни, сопровождаемой истошными криками и завываниями демонов, после чего покорно вытянул крыло, позволяя мне залезть на его шипастую черную спину.

...Затем были вечернее небо, и полуразрушенная Восточная Башня, и объятое огнем Центральное Крыло, на которые я оглядывалась так долго, пока Старый Замок не скрылся из виду. Сперва наше воинство резко забрало на запад, с огромной скоростью замахав крыльями, чтобы скинуть пустившихся было в погоню демонов. Впрочем, преследователи быстро отстали, подозреваю, все еще не оставляя надежды завладеть драконьим сокровищем.

Затем драконы дружно повернули на север и, ведомые Акселем, полетели к той самой долине, где отряд Стефана в поисках пропавшей Эйрил Далл наткнулся на Обитель Темных. Вот и мы пытались обнаружить похищенных девушек, надеясь на то, что наших сил хватит, чтобы справиться с охраняющими их демонами.

И еще я изо всех сил надеялась, что подмога подоспеет вовремя, Сердце Дракона не попадет в руки наших врагов, а защищающий Восточную Башню архимаг Нортен Брант останется жив.

...И мы летели, летели и снова летели. Давно уже стемнело, с гор задул ледяной ветер, пронизывающий меня до костей. Подозреваю, драконам холод был не страшен, а я даже не продрогла, а окончательно заледенела, несмотря на то, что запасливая Софи одолжила мне перед полетом свою теплую шаль. Вскоре не осталось сил даже на то, чтобы молиться местному златокрылому божеству, прося у него сохранить Норту жизнь.

Мыслей тоже не осталось, замерзли вместе со мной. Остатками сознания я следила лишь за тем, чтобы мои непослушные руки не разжались и я не свалилась с гребня Акселя вниз, на мелькавшие под его крыльями скалистые отроги. Наконец, когда уже решила, что так и погибну, замерзнув на спине у дракона, мы зашли на посадку.

Впереди раскинулась знакомая мне долина - я разглядела в вечерних сумерках далекую гряду, истыканную черными дырами пещер. Возле одной из них рассмотрела еще и костер. Сердце забилось куда быстрее, наполняя меня надеждой, разгоняя ледяной холод, который, казалось, давно уже тек по моим венам вместо крови.

Кажется, мы нашли!..

Нашли, и даже не пришлось одну за другой исследовать пещеры, разыскивая ту самую, с порталом!

Возможно, сигнальный огонь развели для тех, кто будет возвращаться с добычей из Старого Замка, чтобы наши враги не заблудились в ночи, но это стоило еще проверить. Правда, сразу же к пещере драконы не полетели, приземлились заблаговременно в пролеске на гребне скалы. Вели себя тихо - поломали несколько деревьев, не без этого, но перекидываться не спешили.

Не все.