Выбор пути - Алексей Свадковский

Дальнейшее было отработано не раз. Девушку просветили, что это она обрекла на смерть своих товарищей, и что бывает предателям за подобное. Теперь ее жизнь была полностью в руках бывшего возлюбленного и главы клана Изгоев. Она жила только пока шпионила у Проводников Хаоса, а обмануть или что-то скрыть от Тираны возможности у Иллары не было.

Наконец, благодаря предусмотрительности, изгоям удалось сорвать удивительно жирный куш. Товар и информация ушли клану, жизнь торговца и его карты должны были стать личной наградой от главы Валериану. Вместо этого все обернулась смертельной ловушкой, но он выкрутится, он не обычный игрок-неудачник. Зарабатывая свой пятнадцатый ранг, он не раз выходил победителем из, казалось бы, совершенно безнадежных ситуаций. Он убьет мантикору и будет жить, он сможет.

Мужчина с сомнением осмотрел тонкое лезвие шпаги, которое сжимал в руке. Его любимое оружие было далеко не простым: по клинку бежала черная вязь магических рун, позволявшая при ранении похищать часть жизненных сил врага, одновременно туманя разум и причиняя сильнейшую боль. Лезвие никогда не тупилось, и ни чья чужая рука не могла использовать это оружие, пока он жив. К сожалению, сейчас все эти свойства не могли помочь. Против огромной хищной твари, вдобавок ко всему, закованной в броню, необходимо что-то иное. Стоило подробнее обдумать, план, забрезживший в его голове. Необходимо вынудить монстра подняться на верхние этажи Дома Тысячи Комнат: там много маленьких комнатушек и извилистых коридоров. Главное заманить его туда, там здоровенной зверюге будет сложно развернуться. Тогда появится шанс: удар шпаги по любой, не прикрытой броней, части тела на мгновение парализует тварь болью. А потом...

Когда-то, герцог Мониала говорил своему совсем еще юному сыну: "Валериан, никогда не оставляй своим разумным противникам даже тени шанса на победу. Играй с ними как кот с мышью, а не как охотник с хищной тварью!" Валериан помнил эти слова. Всегда. Не смотря на насмешки Тираны, перед началом поединка он не ограничился одной шпагой. Сейчас это оружие ждало своего часа.

Неожиданно Валериан напрягся, он слишком глубоко ушел в собственные мысли, и только сейчас осознал, что грохот ломаемых стен стих. Тишина была опасна, отсутствие информации о местоположении манткоры нервировало все сильнее. Мужчина напряженно озирался, готовый ко всему. Подобравшийся в ожидании опасности, Валериан сумел различить едва слышный стук костяного жала мантикоры по деревянной стене и, не раздумывая больше, бросился вперед. Он отлично помнил план этой части Дома: сначала поворот направо, за ним длинный коридор с крохотными комнатушками по бокам, а впереди небольшой зал, куда выходят еще два коридора. В дальнем конце зала расположена лестница, ведущая на следующий этаж, туда-то ему и надо добраться.

Одним стремительный рывком дуэлянт преодолел узкий коридор, влетел в зал, с удивлением успел отметить, что два остальных коридора завалены обломками досок, и с воплем рухнул в огромную дыру, проделанную в полу, сразу за дверным проемом.