Игра Хаоса - Алексей Свадковский (2016)

«Что ж, пожалуй, с подготовкой покончено», — довольно подумал наг. Все предусмотреть невозможно; лишь бой расставляет все по местам, показывая, что ты забыл или не учел. То, что мог, он уже сделал. Пожалуй, можно и отдохнуть немного: помедитировать и поспать…

Глава 12

Тайные тропы

Тайные тропы. Изнанка миров. Они, проходящие по краю Вселенной, существуют везде и нигде. По воле Хозяина дорог и перекрестков они могут привести идущего и в Нижние миры, и в обитель светлых богов. Они проходят там, где есть дороги, любые, хоть малая тропка в лесу, хоть мост, переброшенный через речку — везде, где есть основа, Хозяин дорог может проложить свою тропу, по которой путешественник, пробираясь через миры, придет к своей цели. Все просто, если знаешь, как провести ритуал, призвать Хозяина, внести плату и указать, куда ты хочешь попасть. Перед тобой откроется тропинка, идя по которой, ты попадешь туда, куда желаешь, хоть на край света.

Наг усмехнулся про себя, подумав о техноцивилизациях. Как много им доступно; но для того чтобы попасть в другие миры, им приходится строить звездные корабли и лететь, рискуя собой, от звезды к звезде долгие годы, в то время как обычный шаман из полудиких племен способен путешествовать среди звезд, даже не подозревая, сколько усилий для этого приходится прикладывать высокоразвитым цивилизациям. Жаль, что игроки, связанные печатью Хаоса, не в праве сами обратиться к Хозяину дорог и перекрестков. Как много можно было бы сделать! Сколько возможностей открылось бы! Да!..

Наг мечтательно вздохнул. Подобрать бы какой-нибудь техномирок, где уже давно забыли про войны, да и совершить туда самостоятельный набег, не связанный контрактом… Он бы там за малый цикл, пока Игра вновь не вернет его обратно, набрал бы столько эмбиента и трофеев, что точно смог бы достроить Несокрушимого и подняться как минимум до сороковой ступени!

Он полз, мало обращая внимания на пространства, сменяющиеся вокруг. За века, проведенные в Игре, он видел уже тысячи миров. Какие-то ему запомнились, а другие давно уже выветрились из памяти. Интересно, почему тайные тропы всегда пролегают поверх настоящих дорог? Правила, над которыми есть правила и над которыми тоже есть правила, и даже боги не властны их обойти…

Теперь тропинка проходила поверх какой-то древней дороги. Растрескавшиеся каменные плиты, трава и кусты, растущие сквозь щели в них. Дорога шла сквозь древний город, знавший века назад величие и славу. Эмпатия позволяла нагу чувствовать силу, исходящую от древней дороги: по ней когда-то шагали несокрушимые армии, уходившие покорять страны; по ней они возвращались из походов, ведя за собой пленников и повозки, наполненные сокровищами. Древняя дорога мертвого города помнила многое: императоров, горделиво скакавших во главе победоносных легионов, и пленников, ронявших слезы на ее каменные плиты; теперь город мертв. Лишь животные да деревья царствуют здесь; творение людей исчезает, растворяясь в джунглях…

Тропа бежит дальше. Новый поворот — и под нагом полыхает пламя, а сам он ползет по тонкому, почти невидимому мостику, перекинутому над бездной. Из тьмы вынырнули всадники и проскакали, не останавливаясь, мимо него, лишь тьма и пламя колыхнулись за ними…

Новый поворот. Тропа бежит дальше, по морскому дну. Наг ползет внутри стеклянного тоннеля, проложенного по дну океана. Вокруг плавают диковинные рыбы. Мимо на огромной скорости пронеслось нечто, что он даже толком разглядеть не смог, заметив лишь ряд вагонов, наполненных какой-то рудой, да прозрачную кабину диковинного аппарата; жизнь внутри кабины не почувствовал. «Видимо, автоматический транспорт какой-то», — решил про себя наг.

Тропа продолжала свой бег, и Шепчущий начал готовиться к предстоящему бою. Он чувствовал, что уже близок к цели: еще пара поворотов, пара миров — и он будет на месте. Активировал Золотую сферу, и прозрачное, едва видимое сияние окружило его тело.