Комната мертвых - Франк Тилье (2012)

— Что такое, юная особа? Ведь не боитесь же вы этих милейших животных?

Люси с огромным трудом сохраняла спокойствие, хотя была уже на грани нервного срыва.

Представь себе, какая сенсация! Все газеты будут захлебываться: «Женщина-полицейский растерзана волками!» И статья на первой полосе: «Останки двадцатидевятилетней женщины обнаружены на дне волчьего рва. Несмотря на отсутствие оград, она проявила неосторожность, приблизившись к краю рва, и поскользнулась на обледеневших камнях. Ветеринар зоопарка, Рой ван Боост, свидетельствует…»

— Я… мне от них немного не по себе, — призналась она. — За что они нас так ненавидят?

— В древности волки и люди жили рядом, в полной гармонии. Вспомните Ромула и Рема, вскормленных волчицей. Но Средневековье с его ордами кровавых невежд разрушило эту связь. В «Божественной комедии» Данте волк помещен в ад, поскольку воплощает собой алчность, коварство, зло… В этот период люди охотятся на волков, преследуют их и истребляют. Возникают мифы о волках-оборотнях, свирепых чудовищах, порождениях дьявола… И последующие века тоже весьма суровы к семейству Lupi… Поверьте мне, память обо всех страданиях, причиненных человеком, въелась в гены волков и изменила их — отныне волки рождаются с хромосомой ненависти к человеку…

Люси кивнула, изображая интерес.

— А теперь, может быть, мы поговорим о похищениях животных?

Собеседник слегка приподнял верхнею губу. Люси обратила внимание, что его клыки слишком острые, чтобы быть такими от природы. Наверняка он их подтачивает…

— Мне удивителен такой внезапный интерес к моим подопечным, — приторным тоном произнес он. — Ваши коллеги из Лилля покрутились тут чисто для проформы… но вы — другое дело. — Он с силой втянул воздух и наморщил нос. — Я это чувствую… Что же на самом деле привело вас сюда?

— Мы расследуем дело о… о торговле украденными животными, — сымпровизировала Люси. — Так каким образом были похищены волк и обезьяны-капуцины?

Не отвечая, ветеринар снова впился в нее взглядом.

Ну и тип!.. Он, кажется, и брови выщипывает…

— Начнем с волка, — выдохнул ван Боост сквозь клыки. — Похищение произошло больше двух месяцев назад, в середине октября. Злоумышленник взломал вон ту дверь, внизу. Дужка замка оказалась сломана. Я обнаружил стрелы с ампулами снотворного в телах остальных трех волков, когда делал ночной обход. Похититель вынес на себе тушу весом в пятьдесят восемь килограммов, причем ему пришлось перебраться вместе с ней через решетку, которая отделяет нашу территорию от парка Вобана. Глухой ночью, при отсутствии освещения, он мог быть уверен, что никто его не увидит. Должно быть, он оставил машину на набережной канала де ла Дель. Он выполнил свой план просто виртуозно. Ничего не скажешь, ловкий мерзавец! Я уверен, что разминулся с ним совсем чуть-чуть! И это же надо, он выбрал мою любимицу!

— Кого именно?

— Белую волчицу, альфа-самку.

— Альфа?.. Объясните, пожалуйста, что это значит? Я совсем не разбираюсь в волках.

— У-у-ууу, какой стыд!

Нет, этот тип точно чокнутый!

— Иерархия в стае включает в себя несколько уровней подчинения. Альфа-самцы — это самые сильные и агрессивные волки. Они первыми получают добычу, они управляют стаей и властвуют над жизнью и смертью потомства.

— А как различить среди волков альфа-самца?

— Хотите узнать?

Ветеринар обнажил клыки в жутковатой улыбке.

— Подойдите сюда снова. Не бойтесь. Они вас не съедят… если я этого не захочу.

Он визгливо хихикнул.

Этот человек играет с тобой… с твоими страхами… — говорила себе Люси, не двигаясь с места. — Он умен… и умеет манипулировать. Но я ДОЛЖНА увидеть его руки!

— Хорошо, я подойду, если вы дадите мне руку, — вслух произнесла она. — Я боюсь, что у меня закружится голова.