Наука чудес - Ольга Коротаева (2019)

Дедуля поджал губы и принялся меня рассматривать примерно с таким же интересом, как изучают редкую гусеницу, из которой может получиться исключительно ценная бабочка.

– Вот видишь, Руфь, тебе не стоит переживать. Тот поцелуй был только для демонстрации будущих возможностей нашей… гостьи. Пойми, победа именно на этом турнире очень важна для нашей компании. Как только Илард будет побеждён, а его отец посрамлён, «девушка» моего внука исчезнет, и ты снова займёшь место рядом с Мардарием…

Вот тут я и не выдержала. Как бы ни было страшно, как бы ни тряслись колени, как бы ни стягивало спазмом горло, я громко проговорила:

– Извините!

Все взгляды скрестились на мне, но я не позволила себе отступить. Подумаешь – маги! Я тоже… этот… как там? Двухъярусный!

Звенящим голосом я спросила:

– Что значит «исчезнет»?

– Не стоит переживать, – мягко ответила директриса. – Ты продолжишь обучение, как я и обещала. Но общаться с Мардарием больше не будешь. Ты же понимаешь почему?

Мне вдруг стало как-то нехорошо. И все эти её оговорки вспомнились, и намёки… Так вот оно что! Меня вытащили «из грязи» только для того, чтобы я помогла одолеть этого самого Иларда, который перевёлся в другую школу! Всё это каким-то образом связано с компанией седого мага с ледяным взглядом. Норд, словно собачку, тренирует меня, чтобы покусать предателя.

– Вот оно что, – протянула Руфина и посмотрела на меня с торжеством во взгляде: – Могли бы и предупредить.

– Ты не сыграла бы так достоверно, – мягко улыбнулась директриса, и в этот момент я её возненавидела: – Нам надо было следить, как Виктория справляется, есть ли прогресс, а твоя ярость была отличным катализатором. Как только Беда перестала реагировать на тебя чёрными сферами, стало ясно, что Норд в девочке не ошибся.

Мда… Маги так уверены в том, что я буду просто счастлива немного поиграть в марионетку! Судя по всему, когда я боднула Норда, то что-то зацепила в его мозгу, раз у парня родился такой чудовищный план. Всё сразу встало на свои места. И спор тоже… Конечно, я обрету свободу, если попаду в четвёрку! Мне очень ясно и доступно рассказали дальнейшие перспективы.

Только почему-то сейчас меня эта свобода не радовала. В носу стало мокро, я изо всех сил старалась сдерживаться, пытаясь не дать им понять, что расстроена. А что я так переживаю? Норд с самого начала был со мной честен и всегда указывал место… Место! Я лишь собачка, слуга, рабыня. Понимала, что Мардарий не давал мне ложных надежд, но почему-то сильнее всего злилась на него. Сердце так и разрывалось от ноющей боли.

Передёрнула плечами и медленно осмотрела сидящих за столом. Сакс, казалось, за время ужина даже головы не поднял и не притронулся к еде. Конечно! Он с самого начала знал обо всём? Точно знал, раз помогал «великой» остановить время на тесте Тода. Но почему был так добр? Из жалости? Или рассчитывал, что я стану одной из тех самых влюблённых дурочек, о толпе которых он мечтал? Руфь с кривой улыбкой поливала высокомерным взглядом. Ей тоже досталось. Никто не предупредил о затевающейся игре, и девушка отчаянно боролась с «соперницей», а по сути, служила катализатором моих успехов. Директриса глядела раздражающе сочувственно, но я уже не верила ни мягкости её улыбки, ни правдивости слов. Особенно про окончание учёбы. А вот от слов седовласого мага до сих пор по коже табунами мурашки маршировали. Норд же…

Я не сдержала растерянного смешка при виде уплетающего мои печенья парня. Прежде чем успела подумать о последствиях, вскочила и бросилась к нему:

– Что ты делаешь?

– Ем! – буркнул Мардарий.

– Выплюнь! – Я пыталась отобрать у него коробку. – Они же на полу валялись!

– И что? – не уступал он. – Всё равно вкусно!

Норд потянул на себя коробку, но и я не сдавалась.

– Врёшь ведь, – шипела я раздражённо и, вкладывая всю ярость от осознания своей глупости и окончательно захлестнувшей обиды на Мардария, дёрнула на себя.