Чудовищное предложение - Стелла Грей (2019)

Когда шопинг закончился, я понял, что безнадежно опаздываю на встречу, чего не случалось уже много лет. Это злило. Тем более на такую жизненно важную встречу. Поторопив Одри, всучил пакеты вызванному водителю и набрал номер Донована.

Жестом порекомендовал невесте идти в машину и остановился на улице, ожидая ответа. На третьем гудке почувствовал, как кто-то вцепился в мой локоть.

Это была мисс Тосни. Ее глаза, расширенные от ужаса, смотрели на меня, в то время как головой она кивала куда-то в сторону.

Убрав телефон, я повернулся, желая наконец узреть, ради чего меня ослушались и отрывают от дел.

Ошибся. Правильнее было сказать «ради кого».

– Джим, – проговорил, глядя на улыбчивого мужика в двух футах от нас.

– Аарон! – Он заулыбался еще шире и, преодолев оставшееся расстояние, протянул мне руку для приветствия. – Привет, друг.

Пришлось сначала отцепить от себя Одри.

– Что ты здесь делаешь? – Пожав руку, посмотрел на часы. – Разве ты не должен быть сейчас на работе?

Джим поморщился. Его кожа пошла складками, стала особенно заметна грязь на лице.

– Ты же знаешь, друг, я – птица свободного полета…

– Так лети себе, – пожал плечами, сунул руки в карманы, чтобы не поддаться желанию схватить его за грудки и встряхнуть как следует. Одри и без того выглядела оглушенной.

– Зря ты так, – обиделся бывший приятель. – Не думал, что отвернешься после всего, что вместе прошли.

– Мы никогда не шли вместе. У нас разные пути, Джим, и сейчас я вижу это особенно ясно. Почему ты не на работе? Марк по моей просьбе оформил тебя на приличную должность.

– Марк… – Джим снова поморщился, поскреб за ухом. – Он столько требует. Зазнался совсем. Слушай, Аарон, подкинь деньжат? Я на мели…

– Нет.

– Брось, друг…

Вынув руки из карманов, не утерпел, встряхнул чертова идиота:

– Подойдешь ко мне еще раз в таком виде – попадешь в реанимацию. Хочешь помощи? Будь готов к тому, что потом все равно придется работать. Я устроил тебя в хорошее место, а ты снова ушел на улицу. Кто в этом виноват?

– Аарон, – заскулил Джим совсем как в былые времена, – это последний раз…

– Да. Так и есть. Я тебя предупредил: увижу рядом – сотру в порошок. Вернись к Марку, тогда и поговорим.

– Я ушел оттуда три дня назад, он больше меня не возьмет.

Пожал плечами и оттолкнул от себя бывшего приятеля:

– Я тоже не подаю руки тому, кто тянет на дно. Запомни это.

– Брось, друг…

Я схватил Одри за руку и увлек за собой. Ей пришлось бежать, потому что шел я быстро и не собирался сбавлять обороты.

У самой тачки, открыв дверь невесте, оглянулся. Джим стоял на том же месте с растерянным лицом. Словно все еще ребенок на улице. Потерявшийся, так и не нашедший своего места. И не желающий его искать. Троих таких из наших, «свободных, мать его, птиц», уже находили в разных районах Нью-Йорка в луже собственных испражнений и крови. А ведь я пытался помочь каждому, но кто-то выбирает самый легкий путь и не может иначе.

– Гони, – сказал, усевшись в машину и хлопнув дверью так, что из нее едва не вылетело стекло. – Сначала в офис, потом домой.

Глава 8. Одри Тосни

Это слишком для меня…

Точнее, не так. К этому меня не готовили.

Никто из сестер в пансионате никогда не рассказывал о том, что может встретить нас во внешнем мире, если нам не посчастливится попасть в социально-неблагополучную обстановку.

На занятиях все было как-то радужно. Будущая жизнь представлялась если не сказкой, то чем-то к ней близким. И никто ни разу не сказал, что на улице можно повстречаться с пьяницей, который будет дышать на тебя перегаром, а ты решишь вцепиться от страха в человека, от которого ждешь защиты, но он поздоровается с этим «элементом» за руку.

Я понимала, что рассуждаю недостойно хорошей леди, но ничего не могла с собой поделать.