Воронята - Мэгги Стивотер (2012)

Но это не выглядело как медитация. Это походило на… ритуал. Ее мать не проводила ритуалов. Мора однажды горячо заявила клиенту: «Я не ведьма». И один раз печально сказала Персефоне: «Я не ведьма». Но, может, Нив ею была. Блу не была уверена, что в данной ситуации существовали правила.

— Кто там? — спросила Нив.

Но это был не голос Нив. Это было что-то глубокое и далекое.

Противные маленькие мурашки пробежали по рукам Блу. Где-то выше в дереве свистнула птица. По крайней мере, Блу думала, что это была птица.

— Подойди к свету, — потребовала Нив.

Вода в корнях переместилась, или, возможно, это было просто отражение движущегося пламени одинокой свечи. Блу окинула пристальным взглядом все вокруг, она заметила пятиконечную звезду вокруг бука. Одной точкой была свеча, другой — емкость с темной водой. Незажженная свеча стояла в третьей точке, а пустая чаша — в четвертой. На мгновение Блу подумала, что она ошиблась, и звезда была не пятиконечной. Но потом поняла: Нив была заключительной точкой.

— Я знаю, ты там, — произнесла Не-Нив голосом, который звучал как темные места, далекие от солнца. — Я могу чувствовать твой запах.

Что-то очень медленно ползло сзади по шее Блу, по внутренней стороне ее кожи. Это чувство было ужасно реальным, что она мучилась желанием ударить или расцарапать кожу.

Она хотела зайти внутрь и притвориться, что и не выходила, но ей не хотелось оставлять Нив, если что-то…

Блу не хотела думать, но не получалось.

Ей не хотелось оставлять Нив, если что-то в нее вселилось.

— Я здесь, — сказала Блу.

Пламя свечи очень, очень сильно вытянулось.

Не-Нив спросила:

— Как тебя зовут?

Блу пришло в голову, что она не была точно уверена, двигались ли губы Нив, когда она говорила. Было тяжело смотреть на ее лицо.

— Нив, — солгала Блу.

— Подойди, чтобы я могла рассмотреть тебя.

Что-то определенно двигалось в маленькой черной емкости. Вода отражала цвета, которых не было в пламени свечи. Они перемещались таким образом, который совершенно отличался от движения огня.

Блу вздрогнула.

— Я невидима.

— Аххххх, — вздохнула Не-Нив.

— Кто ты? — поинтересовалась Блу.

Пламя свечи все тянулось выше и выше, становясь все тоньше у основания. Оно тянулось не к небу, а к Блу.

— Нив, — ответила Не-Нив.

Теперь в темном голосе появились лукавые нотки. Что-то понимающее и вредоносное, что-то, заставляющее Блу хотеть обернуться. Но она не могла отвести взгляд от свечи, потому что боялась, что иначе пламя ее коснется.

— Где ты? — спросила Блу.

— На дороге мертвых, — проворчала Не-Нив.

Блу распознала облачко своего дыхание перед собой. Гусиная кожа покрыла руки, быстро и болезненно. В легком свете свечи она заметила, что и дыхание Нив было видимым.

Облачно дыхания Нив разделялось у емкости, будто что-то физическое поднималось из воды, чтобы оборвать его путь.

Стремительным движением Блу опрокинула пустую чашу, пнула незажженную свечу, подкинула грязь в направлении черной емкости с водой.

Свеча погасла.

Наступила минута полной черноты. Не было звуков, будто дерево и двор вокруг больше не находились в Генриетте. Несмотря на тишину, Блу не чувствовала, что она одна, и это было ужасное чувство.

«Я в пузыре», яростно думала она. «Я в крепости. Вокруг меня стекло. Я могу видеть все, но ничего не зайдет внутрь. Я неприкосновенна». Это были все приемы, что Мора дала ей для своей защиты от экстрасенсорной атаки. Но это ощущалось ничем по сравнению с голосом, выходящим из Нив.

Но ничего не происходило. Гусиная кожа пропала так же быстро, как и появилась. Медленно ее глаза привыкли к темноте — хотя было похоже, будто свет возвращался в мир — и она обнаружила Нив, все еще сидящую на коленях у емкости с водой.

— Нив, — прошептала Блу.

Мгновение ничего не происходило, а затем Нив подняла подбородок и руки.