Каждый твой вздох - Мэри Кларк, Алафайр Бёрк (2020)

– Политики существуют совершенно в иной вселенной. Я наслаждался карьерой адвоката по уголовным делам и сохранил бы практику до тех пор, пока клиенты соглашались со мной работать. Но теперь, когда меня забросило в цирк юридических подтверждений, каждая из сторон рассматривает мою личность как потенциального судью Верховного суда. И они пытаются понять, являюсь ли я «строгим конструктивистом» или «правовым реалистом». Я им говорил, что всего лишь адвокат, который изучает закон и применяет его к конкретным фактам, ведь именно так и должны поступать судьи первой инстанции. Я чувствовал себя как мяч во время матча «Джайентс» – «Иглз»[10].

– Но все прошло гладко? – спросила она. – Я не могу представить лучшего кандидата.

– Верь мне, они могут. Но Белый дом заявил, что они не ждут никаких проблем. Кроме того, чтобы ты была в курсе о том, что происходит на других фронтах, докладываю, Рамон решил стать веганом. Какая-то диета, которую он видел по телевизору. Он считает, что набрал слишком большой вес за Рождество. Это чудо, что он не пытается уговорить меня присоединиться.

– Может быть, он уже освоил все упражнения йоги, которым пытался обучить тебя в прошлом году, – со смехом сказала Лори, вспомнив старые проблемы.

После того как давление у Алекса стало на грани повышенного, Рамон повел себя так, словно у него обнаружили серьезные проблемы с сердцем.

– Не смейся, – сказал Алекс, который сам не удержался от смеха. – Он включил в машине через динамики успокаивающие звуки минеральных источников, когда мы ехали сюда, заявив, что моя поездка в Вашингтон была для меня слишком стрессовой.

– Он очень милый, – улыбнулась Лори. – И любит тебя так, словно ты член семьи.

– У меня к нему такие же чувства. Более того, мне пришлось сообщить имена всех, кто играет существенную роль в моей жизни, формально не являясь членами моей семьи. Конечно, моя биологическая семья состоит из Эндрю, но я без колебаний вписал туда Рамона.

То, как он на нее посмотрел, заставило Лори подумать, что кое-кто еще попал в этот список, но тут пришел официант со следующими блюдами, и они переключились на обсуждение многообещающего скандала в мэрии. В течение вечера они поговорили обо всем – о новых ресторанах, где побывали, книгах, которые читали, и о худших свиданиях в молодости. К тому моменту, когда официант спросил, не хотят ли они чего-то еще, Лори впервые заметила, что в ресторане никого не осталось кроме них, и посмотрела на часы. «Мы провели здесь почти четыре часа, пролетевших слишком быстро», – подумала она.

Алекс показал, чтобы ему принесли чек, и на лице официанта появилось облегчение, но, когда он вернулся, Лори опередила Алекса.

– Это ведь я тебя пригласила, – напомнила она.

– Хорошо, – не стал спорить Алекс, – но следующий раз за мной.

– Я буду ждать его с нетерпением, – ответила Лори.

– Завтра не слишком скоро?

– Мне кажется, слишком долго. – Она продолжала улыбаться.

Лори согласилась, когда Алекс предложил довезти ее до квартиры, где Лео сидел с Тимми. Рамон явно был рад ее видеть и сразу сильно уменьшил звуки минеральных источников, чтобы спросить о последних новостях и успехах Тимми. Когда они уже почти приехали, Алекс обнял ее за плечи. Вечер получился «непринужденным», если воспользоваться словечком Алекса. Лори уже не рассматривала их отношения как проект, которым следует управлять. Ей больше не приходилось делать паузы каждые несколько минут и спрашивать себя, куда все идет.

Алекс хотел, чтобы она решила, кто он для нее. И наконец у нее появился ответ. Он был не просто коллегой по работе или другом, приятелем ее отца и Тимми и даже ее поклонником.

Именно Айван Грей, из всех других людей, помог Лори понять, что с ней происходит, когда прочитал свое предложение Вирджинии: «Ты сказала, я твой второй шанс на счастье, и я понял, что ты открыла мне сердце, в котором я бы хотел остаться навсегда, до нашего последнего вздоха».