На Грани - Литта Лински (2018)

А уж если вспомнить вчерашний визит к самой настоящей колдунье в обществе Карста, то и вовсе можно почитать себя счастливицей, на долю которой выпали удивительные приключения. Правда, повод для визита и всей этой суеты был совсем не веселым, ну так и настоящие приключения из-за пустяков не начинаются. Ведьма Энлил Альве понравилась. Вот тоже женщина, не считающая для себя зазорным зарабатывать себе на хлеб. И заработала столько, что тот же Чиртон, мнивший себя зажиточным господином, по сравнению с ней почти голодранец. В суть беседы Энлил с комендантом Альва вникла не до конца, хоть и ловила каждое слово. На обратном пути дэн Итон кое-что разъяснил, и все же многое оставалось неясным. Впрочем, самому Карсту и даже ведьме также было понятно далеко не все. Главное, девушка поняла, кто именно убивает людей ночами на улицах. Мать Ларни и прочие досужие сплетники и паникеры, как ни странно, оказались правы: это не человек. Альва своими глазами видела рисунок, который комендант показывал колдунье — жуткое создание с круглыми глазами и змеиным хвостом. Энлил сказала, что не знает, что это за тварь или, как она выразилась, на'ари, она никогда не сталкивалась с демонами подобного вида и даже не слышала о таких.

Еще несколько месяцев назад Альва и помыслить не могла, что она — простая девушка из глухомани — будет принимать участие в столь необычном и захватывающем расследовании в компании столичного коменданта и женщины, для которой колдовство является профессией. Ведьмы, чудовища, таинственные убийства — Альва словно стала героиней страшных сказок няньки Хэнн. Пусть наяву все это куда более мрачно, но все же девушка не променяла бы возможность оказаться в центре жутких событий на тягучий бессмысленный покой старого замка. Нет, конечно, если бы ей предложили вернуть родных в обмен на тоскливую скуку, она бы согласилась, не раздумывая. Но никто ей ничего подобного не предлагал. А прозябание в тетушкином доме, возможность бездельничать, сидя на ее шее — совсем уж безрадостная перспектива.

От размышлений девушку отвлек все тот же Мелвил, притащивший очередную стопку бумаг. Альва честно сосредоточилась на том, что он ей пытался втолковать. Этому несколько мешала странная манера молодого человека смотреть на собеседницу — очень пристально и как-то даже заискивающе. Может, с ней что-то не так? Прыщик на лице или пятно на платье? Или она ведет себя неподобающим образом? Или вообще сама идея работающей девушки-дворянки не укладывается в голове у Дайтина, как и у тети Тийлы?

Покончив с очередными объяснениями и притащив еще одну чашку чая, Мелвил как бы невзначай заметил:

— Право и не знаю, дэнья Альва, как вас здесь оставить одну с этакой прорвой работы. Разве же можно в один день все показать, растолковать и научить? Тут срок подольше нужен, недели две, а то и месяц… Если вы захотите, я уж, так и быть, отложу отъезд в деревню и помогу вам. Дэну Итону-то не до того сейчас, — он вздохнул.

Ах, вот оно как… Альва про себя усмехнулась. Значит, все в порядке у нее с лицом и одеждой. Просто-напросто она, видно, приглянулась долговязому помощнику коменданта. И умильно-пристальные взоры, и предложение остаться помогать ей — все свидетельствовало в пользу этой догадки. Но хоть молодой человек и не вызывал неприязни, даже был симпатичен своей трогательной нелепостью, девушке совсем не хотелось делить с ним работу и внимание Карста. Нет уж, теперь она будет секретарем столичного коменданта, причем единственным. Кроме того, нечестно подавать бедняге хоть тень надежды на благосклонность с ее стороны. А то получится, что остался он зря и старался напрасно. Альва решила, что отказать напрямую будет невежливо и пошла на хитрость.