Уровень темных - Лена Обухова (2020)

– И, кажется, мотивировал это именно своей подкованностью в деле создания артефактов, – добавил Ле Сьен, настороженно разглядывая второго заместителя Аранта, одного из наиболее преданных его последователей.

У Экхарта на лице не дрогнул ни один мускул.

– Да, я и сейчас считаю, что это плохая идея. Но раз уж вы все равно беретесь, без меня вам не обойтись. А мне пригодятся деньги и место в Новом Ковене.

Ле Сьен удивленно приподнял бровь и поинтересовался:

– А как же Арант?

– Он теперь хромая утка, – пожал плечами Экхарт. – А лидер должен быть по-настоящему сильным.

Он изобразил небольшой поклон в сторону Ле Сьена, чем вызвал на его лице широкую улыбку.

– Что ж, добро пожаловать, – тон нового главы смягчился к удивлению и досаде Вайса, которые тот не смог скрыть. – Выбирай себе место.

– Но имей в виду, – тут же вставил Вайс, все же заставляя Экхарта обратить на себя внимание, – что место заместителя на этот раз занято мной.

Экхарт смерил его презрительным взглядом, так и не удостоил ответом и отошел в сторону, выбирая себе место у стены.

Вайс, возможно, не спустил бы ему такой наглости и пренебрежения, но входная дверь снова хлопнула и на этот раз на пороге гостиной появился Заказчик.

Он определенно собирался и дальше сохранять свою анонимность: его фигуру скрывал просторный балахон, а лицо – капюшон. Он держал шкатулку в руках, затянутых в черные перчатки. Единственное, что о нем можно было сказать с уверенностью, – что это мужчина.

Ненадолго задержавшись у порога, он прошел в гостиную в абсолютной тишине, остановился у небольшого стола, предназначавшегося для карточных игр, и поставил шкатулку на него. Сделал шаг назад и приглашающий жест в сторону шкатулки.

– Хотите, чтобы мы занялись ею прямо сейчас? – поинтересовался Вайс, первым подходя к столу и кладя на шкатулку раскрытую ладонь.

– Хочу, чтобы вы ее изучили, – послышался слегка измененный заклятием голос из-под капюшона. – И сказали, как много времени вам понадобится, чтобы сделать хотя бы десяток таких же.

Экхарт сделал несколько уверенных шагов к столу, собираясь взять шкатулку у Вайса и изучить, но молодой темный остановил его жестом и недовольно посмотрел на Заказчика.

– А деньги? Я проверял состояние счета, там пока пусто.

– На перевод денег требуется время, – невозмутимо напомнил Заказчик. – Аванс придет в течении двух дней, как мы и обговаривали.

– Вот тогда мы и начнем работу, – заявил Вайс. – Не раньше.

– Сроки поджимают, – напомнил Заказчик. – Вы ведь сначала отказались от заказа.

– А теперь мы согласны, но сроки придется сдвинуть.

– Это невозможно, – твердо заявил Заказчик, наступая на Вайса. – Мы можем только согласиться на меньшее количество шкатулок в первой партии. Но я должен уже сейчас понимать количество и сроки выполнения всего заказа.

– А я должен понимать, что деньги будут, – нагло ухмыльнулся Вайс, не то что не пятясь, а наоборот, наступая на заказчика в ответ. – И пока я не увижу аванс, никто даже близко не подойдет к вашей шкатулке.

В итоге попятился Заказчик, а Вайс продолжал на него наступать, отпустив шкатулку и на время забыв о ней.

– Потому что обещанная нам сумма есть далеко не у каждого, а мы даже не знаем, кто ты. Есть ли у тебя эти деньги? Артефакт опасен, мы не будем рисковать, не зная наверняка, кто нас нанял. Или не зная наверняка, что ты можешь позволить себе хотя бы аванс.

Вайс наступал и наступал, а Заказчик пятился, явно неготовый к такому поведению темного. Неожиданно он споткнулся на ровном месте, повалился назад, неловко дернул головой, из-за чего капюшон слетел. Внимательный наблюдатель наверняка заметил бы, как Вайс несколько раз шевельнул пальцами правой руки, сначала делая подсечку, а потом помогая капюшону, но никто ничего не успел сказать по этому поводу. Один из темных узнал представшего перед ними мужчину: