Мир-ловушка - Константин Муравьев (2018)

Все. Живых, ну кроме нас с пришельцами, тут больше нет. Хотя о чем это я. Должен быть эльф. Ага, вон он. Только очень слаб. Надо бы поговорить с ним, до того как он окочурится.

Так, новое мысленное сообщение: «У меня есть дела. Если хотите поговорить, снова кивни три раза, я вернусь через некоторое время».

Клонг, с которым я общался, медленно кивнул.

Я же, еще раз оглядев площадку, развернулся и заспешил в сторону леса. Необходимо было кое-что выведать у этого эльфа. Даже не выведать, а лишь уточнить. Да и Тенаю можно привести в лагерь. Похоже, проблем с этими пришельцами не будет. Заодно и узнаю, чего им тут надо и что они тут забыли? Может, еще что полезное скажут, например, про те защищенные немагические артефакты.

Кто их делает и как? Есть ли какой-то универсальный способ? Ну и еще кое-что, но это по мелочи. А пока я уходил в лес и чувствовал на своей спине пристальный и изучающий взгляд клонга. Но вот в нем совершенно не было никакой враждебности.

Только это было очень плохо. Ведь никаких иных чувств я в нем тоже не ощущал. А такие существа, чьи намерения невозможно реально оценить и предсказать, наиболее опасны. Ты никогда не узнаешь, когда они тебя предадут. Лишь в последний момент, перед своей смертью, почувствуешь удар стилета в собственную шею.

«Странное сравнение, — подумал я. — Никогда бы и не подумал об этом. С такой стороны оценить опасность, это дорогого стоит». Только вот я не был эмпатом, я это точно знаю, и поэтому никак не мог определить отношение этого пришельца ко мне, специально не контролируя его матрицу, и уж точно не мог сделать никаких выводов на основании этого. Но почему-то в их верности я совершенно не сомневался.

Все так и есть.

«Ну что же, посмотрим, кто вы такие», — уже практически скрывшись за деревьями, подумал я и оглянулся. Тот самый клонг все так же стоял на месте и смотрел мне вслед. Я ему лишь вежливо кивнул, а потом скрылся за деревьями.

Неизвестный мир по ту сторону портала.

Первая ночь одиночного лагеря

Тларг стоял и смотрел, как этот непонятный разумный, который мог уничтожить их всех, спокойно развернулся и скрылся в лесу. Ему уже доложил один из младших сотрудников экспедиции, что произошло с озером. И Тларг даже не знал, как это прокомментировать. Эта раса должна была на много тысячелетий обогнать их в развитии. По крайней мере, так говорилось в летописях, что они находили. Ведь даже тогда, когда их далекие предки встретили тех, кто и помог им подняться выше, те уже тогда находились на более высоком уровне развития.

Но Древние однажды ушли, практически ничего не оставив после себя. Только какие-то странные обломки кораблей, да те редкие артефакты, которыми они теперь и пользовались, чтобы попытаться разыскать или самих Древних, или то, что раньше принадлежало им самим.

В общем-то, в этом и состояла основная работа их или любых других, похожих на их собственную, исследовательских экспедиций. Они искали любые следы или упоминания Древних. Ну, и кроме всего прочего надеялись встретить их самих.

И вот у них в руках этот невероятный свиток, который привел клонгов к порталу, ведущему сюда. Кто вдолбил им в голову, что именно тут они встретят Древних, Тларг не знал. Но экспедицию собрали в течение нескольких часов. Даже не так. Первый из них только ушел на разведку, как вернулся с радостными вестями. Что-то там есть. Да и само место — это такой же портал, что они нашли. Это точно какое-то наследие Древних. Только вот их самих там не было.

Когда разведчик вернулся, они узнали и о второй особенности этого мира. Там время течет значительно быстрее, чем в их родном мире, что говорило, как минимум, о том, что этот мир принадлежит не то что другой вселенной, нет, он находится в совершенно иной реальности.