— То, что ты значительно отличаешься ото всех, кто раньше был здесь, — сказал Даарг, сидя за столом в главной комнате, — и даже от меня, теперь не вызывает никаких сомнений. Это показало и твое последнее испытание. И хоть ты и прошёл его, но я даже не знаю, как его оценить. Правда, есть одна странность, с такими преобразованиями умеет работать артефакт, а это значит, когда-то тут все-таки были или такие, как ты, или похожие на тебя. И поэтому мы продолжим обучение. Я буду продолжать учить тебя, так же как учили меня или я учил многих до тебя, но вот решение, видимо, в каждом случае у тебя теперь может быть совершенно не такое, на которое рассчитывалось то или иное задание. Будем пробовать.

И помолчав, он добавил:

— Но это потом. А пока новый этап. Воина я из тебя сделал, хоть и несколько странного. Правда, как такое вышло, я не понимаю. Должны были сработать совершенно иные инстинкты и постулаты.

Я помолчал, а потом сам не знаю почему, сказал ему:

— На моей родине говорят, что лучшая битва это та, которой не было.

— Да? — удивился он. — Интересно.

И он уже как-то по-другому посмотрел на меня.

— Похоже, это прописано в твоей матрице, и если есть возможность избежать боя и выжить, ты выберешь именно ее, ну или будешь рассматривать как один из возможных вариантов. Мы бы никогда даже не задумались о подобном. Но это не важно. Это лишь один из дополнительных вариантов, в твоем случае их стало просто чуть больше, и в этом тоже твой шанс.

И он поднялся из-за стола.

— А теперь идем в оружейную. Наступил следующий этап в твоем обучении.

Я встал и пошёл за ним следом. Он же по дороге рассказывал.

— Ты никогда не задавался вопросом, почему я обучал тебя работать или только своим телом или самым простейшим оружием? — И драгонит вопросительно посмотрел мне в глаза.

— Да, я задумывался об этом, — честно ответил я, — но так и не нашёл ответа. Хотя я помню тот огромный арбалет, с которым ты меня встретил.

— Все верно. И в этом есть одна существенная причина. Все сложное оружие очень ненадежно. Все метательное оружие ненадежно. Все стрелковое оружие очень ненадежно. Все, чем ты не можешь управлять непосредственно, очень ненадежно. Надежен только ты сам и то, в чем ты полностью уверен, а ты не должен быть уверен ни в чем, кроме себя.

Странное какое-то правило. Замкнутое. И все замыкается на мне.

Мы, наконец, дошли до оружейной комнаты, и он распахнул двери.

Заглянув в нее, я поразился. Ни конца, ни края.

Он, не заходя вглубь, взял со стеллажа что-то напоминающее небольшой арбалет, но я буквально чуть дальше видел и еще какое-то оружие, напоминающее бластер.

— Идем, — произнес он и указал арбалетом, зажатым в руке, на тренировочный зал.

Войдя внутрь, он встал напротив меня. И подняв руку вперед, показал мне арбалет.

— Все и всегда имеет свою метрическую матрицу, и ты их видишь.

Он потряс передо мной оружием, зажатым у него в руке.

— Да, — кивнул ему в ответ я.

— Как я и говорил, в этом твое огромное преимущество. Мне, например, нужно знать оружие, чтобы понимать, как его можно обезвредить. Но для тебя в этом нет никакой необходимости. Ты это можешь сделать и легче и быстрее. Тебе всего лишь нужно разрушить его метрическую матрицу или внести в нее хотя бы малейшие изменения, и оно, оружие, просто перестанет работать. Перестанет подчиняться законам того мира, где вы находитесь. И чем сложнее метрическая матрица того или иного предмета, то ее тем проще разрушить или изменить. Поэтому выбирай всегда все самое простое. Ну, или защищенное, однако об этом не сейчас.

Он немного помолчал, обдумывая сказанное, и потом, даже без особого перехода, сказал:

— Начали. — И спустил курок.

От этого оружия я уклониться не смог. Это был не простой арбалет. Его стрелы летели намного быстрее звука или света, не знаю.

— Начали.

Сотая попытка. И сотая смерть.