Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Ты забыла «смущённо улыбаться, спрятав улыбку в поклоне», – процитировала Тиана и рассмеялась: – А подол платья подняла чуть не до колен! Мигом замуж попадёшь!

– Почему нет? Все средства хороши! Столица… Ах, Ти! Нас ждут балы при дворе, приёмы, галантные мужчины!

– Такие же, как тот плешивый рыцарь, с которым ты три года назад собиралась сбежать?

– Злая-злая-злая! – Мегана показала сестре язык и покраснела. – Не такой уж и плешивый… И вообще! Я и в четырнадцать умнее была, чем ты в шестнадцать! Сейчас уже при королевском дворе была бы!

– Если бы доехала. – Тиана взяла книгу и добавила: – Мог и в таверне по дороге бросить.

Сестра метнулась к ней, с усилием опустила книгу вниз и горячо выдохнула:

– Но ведь могло получиться?!

– Могло, – легко согласилась Тиана. – Но он был беден и глуп… Хотя нет! Хватило же у него ума смыться из замка ночью, пока ты спала и смотрела сны…

Но тот рыцарь-паладин умом, конечно же, не блистал. Тиана сама слышала, как путешественник поведал барону, что пытался сократить путь и влетел в сосущую ловушку. Два пальца на руке потерял и повозку едва не сгубил… А ведь это место помечено даже на карте в кабинете отца! Тиа помогала заполнять учётные книги и таможенные пропуска и, конечно же, видела эту огромную древнюю карту Пустых земель за границами баронства. Да и сам пропуск начинался с приказа короля не сходить с дороги и останавливаться только в тавернах! Конечно, дурак.

– Да и куда бы ты делась? Отец и в столице нашёл бы. Тебя розгами, а его в кандалы и в тюрьму. А на своей земле просто бы повесил…

– Как это?! – изумилась Мегана. – Рыцаря-паладина?!

– Тебе следовало прочитать «Права и обязанности барона», – назидательно произнесла Тиана. – А не «Приключения хитреца в столице».

– Но я же не барон! – искренне изумилась Мегана. – Зачем мне всё это знать? И с чего ты взяла, что тот рыцарь беден? Может, у него имение! Или даже дворец в столице?

Тиана вздохнула и положила книгу на колени.

– Мег! Подумай своей головой! Зачем богатому рыцарю ехать через Пустошь? Он послал бы наёмника. И повозку свою он у отца на простую кобылу и кошель серебра обменял. Совсем даром! Отец с конюхами за два дня её починил.

– Так мы в той самой повозке едем? – округлила глаза сестра и принялась оглядываться.

– Нет. Ту отец продал с большой выгодой. А это баронская…

– И откуда ты всё знаешь?! А что это за книга такая?

Она протянула руку, приподняла книгу и прочитала название на обложке:

– «Караван». А о чём это?

– Если судить по документам отца – ни о чём. Больше половины вранья.

– А зачем читаешь? Давай тогда лучше поиграем!

– Давай, – согласилась Тиана. – Только, чур, не в «Карты любви»! В королевские шашки!

– У-у-у… – недовольно сморщила нос младшая сестра. – В шашки ты почти всегда выигрываешь! Тогда убери свои три! И я хожу первая!

– Две хватит. А то тебе половину захочется.

Они разложили доску на маленьком прозрачном столике и принялись расставлять каменные пирамидки, кубики и арки. Мегана сделала первый ход и спросила:

– А почему это колёса стучат, а нас даже не покачивает, как в карете?

Тиана, почти не задумываясь, двинула вперёд одну из пирамидок и улыбнулась:

– Потому что стучат не колёса…

* * *

И это была правда. По приказу короля колёса на повозки навешивали прямо в баронском замке, на конюшне. Хотя делалось это редко. Только для тех, кто вёз в столицу важные товары из-за Пустоши, и для баронской повозки, доставляющей два раза в год налоги в казначейство. Остальным приходилось пересаживаться в кареты и на телеги. И под хорошей охраной! Охотников захватить дорогие товары и искать не надо – от владельцев земель до лихих людей.