Манящая любовь - Келли Эллиотт (2021)

Вытаскивать пугало из машины было проще, чем затаскивать. Крепко ухватив страшилище, я пошла за миссис Джонсон в ее гараж.

— Просто поставь его вон в тот угол, Корин. А потом заходи в дом. А я приготовлю кофе.

— Я не могу задержаться надолго, миссис Джонсон, — крикнула я через плечо.

Она махнула рукой и закричала:

— Одна чашка!

Поставив пугало в угол, я направился в дом.

— Тебя не было на прошлой неделе.

— Я знаю, мне очень жаль. Я так много и тщательно готовилась к школе, а из-за пожара все сгорело. Я потеряла большую часть своих школьных наработок.

Пожилая женщина издала цокающий звук, наполняя кастрюльку водой, чтобы вскипятить ее на плите. Она была единственным человеком, которого я знала, кто все еще готовил кофе таким образом.

— Вы видели, что продаются кофеварки, в которые нужно просто вставить маленькую капсулу, наполнить емкость водой из-под крана, и примерно через минуту у вас получится идеальная чашка кофе.

Старая леди уставилась на меня как на чокнутую.

— Это безумие. Зачем покупать что-то подобное?

— Ну, это хороший кофе и очень быстрый. Кроме того, это идеально, когда хочешь только одну чашку.

— А чем занимаются гости?

Пожав плечами, я ответила:

— Они тоже делают чашку.

Она закатила глаза.

— Фу, чепуха! У меня нет на это времени.

Я прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку, решив не говорить, что к тому времени, как она вскипятит воду, мы могли бы приготовить и выпить две чашки. Сделав мысленную пометку, я решила подарить ей кофеварку на Рождество.

Миссис Джонсон взяла с подоконника пирог и принесла его к столу.

— Этот уже остыл.

Я прикусила губу. Неужели она думала, что, выставив пирог в окно, когда на улице почти сорок градусов, можно быстро остудить выпечку? По крайней мере, окна были закрыты.

— Что это за необычный аромат? — спросила я, наблюдая, как старая леди отрезает кусочек и кладет на стеклянную тарелку.

— Это чернично-лимонно-лавандовый.

Я откусила один кусочек и от блаженства закатила глаза. С набитым ртом я попытался сказать.

— О боже.

Миссис Джонсон села.

— Вкусно?

Кивнув, я улыбнулась.

— Я чувствую вкус лимона в корочке. Это так удивительно.

— Хорошо. Я думаю, что у кого-то есть шанс выиграть в этом году.

Застонав от чистого восторга, я откусила еще кусочек.

— Да. Отлично. Вы наверняка выиграете.

— Что-нибудь нужно добавить?

Я покачала головой.

— Нет! Ничего не меняйте. В этом куске пирога — рай. Почти оргазм... м-м-м... м-м-м.

Она приподняла бровь.

— Я надеялась, что Митчелл Паркер будет помогать тебе в этой области.

Кусок, бывший у меня во рту, вылетел наружу, вызвав приступ кашля.

— Ну же, дитя мое. Ты думаешь, я не видела, как этот парень смотрел на тебя, когда вы были здесь в последний раз? Кроме того, дамы в моей группе рукодельниц любят поговорить. Ходят слухи, что ты живешь с рейнджером Паркером.

Она пошевелила бровями.

— Воды! — попросила я, все еще кашляя.

Поставив воду на стол, миссис Джонсон начала наливать нам кофе. Мои глаза все еще слезились. Я взяла себя в руки и сказала:

— Миссис Джонсон, не знаю, что вы слышали, но Митчелл… рейнджер Паркер был достаточно мил, чтобы позволить мне остаться у него после пожара. Мы друзья, и именно так поступают друзья. Кроме того, у меня есть питомец, и из-за него было трудно найти место, в котором можно бы остановиться, а о нем нужно позаботиться.

— Твоя киска?

Думаю, мои глаза реально вылезли из орбит. Я уронила вилку, и она звякнула о стеклянную тарелку.

— Кошечка, — поправила она, подмигнув.

— Я... я даже не знаю, что сказать после этого.

Миссис Джонсон рассмеялась и протянула мне кофе.

— Дорогая, позволь мне научить тебя кое-чему о мужчинах.

— Я знаю мужчин, — ответила я, защищаясь.

Она нахмурилась.