Закрыв за собой дверь, Эрика сделала глубокий вдох. Кругом белым-бело — тюль, кружева и паетки. К ним вышла маленькая, сильно накрашенная дама лет шестидесяти.

— Пожалуйста, проходите, — защебетала она, всплеснув руками от умиления.

Эрика цинично подумала, что, судя по тому, как им обрадовалась хозяйка магазина, здесь явно бывает не так уж много покупателей.

Анна вышла вперед и взяла командование в свои руки.

— Мы ищем свадебное платье для моей сестры. — Она указала на Эрику, и дама вновь всплеснула руками.

— О, как замечательно, вы выходите замуж?

«Нет, мне просто хочется иметь свадебное платье. Для собственного удовольствия», — сердито подумала Эрика, но оставила комментарий при себе.

— Они женятся на Троицу, — поспешно вступила в разговор Анна, словно услышавшая мысли Эрики.

— Ой, неужели? — испуганно произнесла дама. — Тогда надо торопиться, торопиться. Осталось чуть больше месяца, ой, ой, нельзя сказать, что вы побеспокоились заблаговременно.

Эрика снова проглотила язвительный комментарий и почувствовала, как на руку легла успокаивающая рука Анны. Дама помахала им, приглашая зайти в глубь магазина, и Эрика с сомнением последовала за ней. Ситуация казалась ей такой… странной. Правда, она раньше никогда не заглядывала в магазины свадебной одежды, и непривычное ощущение вполне могло объясняться именно этим. Эрика стала осматриваться, и у нее буквально закружилась голова. Как, скажите на милость, она сможет найти себе платье среди этого белоснежного царства?!

Анна вновь почувствовала ее настроение. Она указала на кресло и велела Эрике в него сесть. Майю пристроили на полу.

— Может быть, вы покажете сестре несколько разных вариантов, — предложила Анна солидным голосом. — Только без множества всяких рюшечек. Что-нибудь простое и классическое. Правда, желательно с какой-нибудь оригинальной деталью. Я права? — Она вопросительно взглянула на Эрику, которая не смогла сдержать улыбку. Анна знала ее вкусы чуть ли не лучше ее самой.

Одно за другим стали выезжать платья. Эрика то мотала головой, то кивала. Под конец на вешалке оказалось пять платьев, которые предстояло примерить. В примерочную Эрика зашла с тяжелым сердцем. Как она ненавидит это занятие! От вида собственного тела в трех ракурсах одновременно, да еще в лучах безжалостных ламп, высвечивавших все, что тщательно скрывалось под зимней одеждой, у нее встали дыбом волосы. В прямом и в переносном смысле, подумала Эрика, отметив, что следовало бы кое-где пройтись бритвой. Ладно, теперь уже поздно. Она осторожно надела первый наряд — платье-чехол без бретелек. Пытаясь застегнуть молнию, Эрика поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Как дела? — прокричала из-за занавески дама голосом, полным энтузиазма. — Вам помочь с молнией?

— Пожалуй, да, — ответила Эрика, неохотно выходя из примерочной.

Она повернулась к ним спиной, чтобы дама могла застегнуть молнию, а потом сделала глубокий вдох и посмотрела на себя в большое зеркало. Безнадежно, совершенно безнадежно. На глазах выступили слезы. Не такой она видела себя в роли невесты. В мечтах она всегда представала изумительно стройной, с упругим бюстом и сверкающей кожей. Фигура, смотревшая на нее из зеркала, походила на женский вариант Бибендума:[17] на талии отчетливо выделялись складки жира, кожа была по-зимнему поблекшей и уж никак не сверкала. Лиф платья к тому же выдавил под мышками какие-то странные колбаски из жира под кожей. Вид был чудовищный. Она проглотила слезы и вернулась в примерочную.