Судьба дракона - Джули Кагава (2020)

Мое сердце заколотилось быстрее, когда дверь на другом конце зала открылась, и в комнату вошла Эмбер. Не было больше той девушки в джинсах и футболке, на ремне которой висел пистолет, а волосы торчали во все стороны. Сейчас на ней была темно-зеленая юбка и пиджак в тон, волосы ее были зачесаны назад и выглядели почти сносно. Долю секунды я чувствовал тревогу: как же сильно она похожа на Данте. Может быть, дело было не в одежде, но в том, как она держалась и выглядела. Все в ней говорило о том же холодном деловом отношении, которое я видел у ее брата и многих других драконов «Когтя».

Но потом наши глаза встретились, она улыбнулась мне и мгновенно стала той Эмбер, которую я знал всегда. Несмотря на дорогую одежду и на то, что она неожиданно стала главой многомиллиардной компании, она была все той же Эмбер.

– Приветствую, – она села на место во главе стола и обвела взглядом собравшихся в зале людей и драконов. Секунду казалось, что она собирается с мыслями и с силами, чтобы делать то, что должен делать новый руководитель «Когтя». Потом она улыбнулась, и ее улыбка озарила светом всю комнату.

– До сих пор с трудом в это верится, – Эмбер посмотрела на всех присутствующих сияющими зелеными глазами. – Я никогда не думала, что мне доведется увидеть окончание войны между «Когтем» и Орденом Святого Георгия. Но вот мы здесь, – она подняла руки, как будто хотела обнять всех присутствующих в зале, хотя смотрела она только на меня. – Мы живы. И эта война, наконец, закончилась, хотя добиться этого было сложно. Я знаю, что все мы принесли что-то в жертву, чтобы этот день наконец-то настал.

На ее лице появилась тень, а мое сердце пронзила острая боль. Я знал, что она думает о Данте. Тело ее брата было уничтожено во время взрыва в лаборатории, и то, что она не смогла с ним как следует проститься, было для Эмбер тяжелым ударом. Я ее понимаю. Я тоже потерял в этом взрыве того, встречи с кем я и не ожидал. Мне не было легче из-за того, что я встретил его в лаборатории «Когтя» и точно знал, во что он превратился. Было больно, но последнее напоминание о моем прошлом на самом деле исчезло. Я Гаррет Ксавье Себастьян, командующий Орденом Святого Георгия, и с этого момента я буду смотреть только вперед.

– Но, вне зависимости от этого, – продолжила Эмбер, делая вдох, чтобы собраться, – мы здесь, и нам нельзя жить прошлым. Так что, если ни у кого нет вопросов, предлагаю начинать.

– Вообще-то, у меня есть один вопрос, Искорка, – сказал Райли. Старый восточный дракон моргнул на него, возможно, пораженный тем, как небрежно он позволяет себе разговаривать с новым главой «Когтя». – Я хотел спросить тебя позже, но, черт побери, ведь мы все здесь друзья. Послушай, ты уверена, что тебе это нужно? Быть новым руководителем «Когтя»? Занять место Старейшего Змия?

– Да, – серьезно сказала Эмбер. – Я уверена. Руководство организации приняло мою кандидатуру – или их заставили это сделать. Поскольку я дочь Старейшего Змия, сейчас, когда Данте больше нет, я являюсь полноправной наследницей «Когтя». И Архивариус боролся за меня. Он предложил мне свою помощь и наставничество, пока я не смогу самостоятельно решать дела компании.

– Я говорил не об этом, – сказал Райли, и Архивариус нахмурился. – Я работал на «Коготь». Я знаю, какие методы они предпочитают использовать. Не то, чтобы я ставлю под сомнение твои способности, Искорка, но «Коготь» не менялся на протяжении веков, и многие члены организации даже не помышляют о том, чтобы пробовать что-то новое. Трудности начнутся сразу же, а ты всего лишь детеныш. Ты уверена, что тебе это нужно? Посвятить организации всю свою жизнь?

– Если не я, – сказала Эмбер мягко, – тогда кто?

На этот вопрос у него не было ответа, и она кивнула.

– Поэтому я здесь, Райли. Я хотела, чтобы наша раса была свободна, чтобы мы не жили в страхе, боясь «Когтя».

– Ценой своей собственной свободы? – мрачно спросил Райли.

Эмбер грустно улыбнулась.