Судьба дракона - Джули Кагава (2020)

Несколько минут мы плыли в тишине, а потом между зловещими скалами появилась брешь, крошечный кусок песка, единственное отверстие в, казалось бы, бесконечной стене камней. Мы направили плот на берег и выпрыгнули в воду, чтобы вытянуть его на песок. После того, как мы вытащили его из зоны досягаемости волн, я выпрямился и осмотрелся. Примерно через сотню миль от пляжа сплошная стена джунглей образовала зловещий барьер между нами и нашими целями. Если кто-нибудь потерпит крушение и выплывет на этот крошечный пляж, они даже не будут иметь представления, что за этой угрожающей линией деревьев и лиан лежит огромный дорогущий инкубатор. Хотя я не сомневался, что джунгли будут одним из самых простых препятствий, которые могут появиться у нас на пути. Встреча с настоящей охраной еще предстоит.

– Уэс, – тихо сказал я в микрофон. Хакер был на корабле, он склонился над картой на компьютере и отслеживал наши передвижения.

– Подожди, – пробормотал Уэс. – Я пытаюсь понять, где вы находитесь. Так, я нашел вас. Лейтенант, вы меня слышите?

– Громко и четко, – ответил Мартин.

– До первой линии забора вам, похоже, осталось четыре километра, – продолжил Уэс. – Следуйте на северо-восток, и вы до нее доберетесь.

– Понял, – я кивнул и повернулся к Мист. – Ладно, Мист. Твой черед.

Она натянуто улыбнулась, отступила от солдат на несколько шагов и начала принимать истинную форму. Ее черный костюм гадюки, казалось, втянулся в ее кожу, тело девушки вытянулось и засверкало. Она превратилась в элегантного серебристо-белого дракона. Когда она изменилась, я бросил на солдат осторожный взгляд, опасаясь, что кто-то из них может забыться и открыть по ней огонь. Они смотрели на нее огромными от удивления глазами, и я понял, что до этого никто из них не видел, как дракон принимает истинную форму. Я видел, что двое из них крепко сжали свое оружие, как будто боролись с инстинктивным желанием убить дракона, который оказался у них в поле зрения.

Мист не обратила на солдат никакого внимания. Она кивнула мне, поднялась в воздух, полетела по направлению к джунглям и исчезла в деревьях. Молчаливая, смертоносная, она отправилась на разведку, чтобы предупредить нас о любой возможной охране, патруле или засаде, которая может встретиться у нас на пути.

– Так, господа, – голос Мартина разрушил ошеломленную тишину. – Соберитесь. Все мы уже встречались с драконами, так что отставить беззаботный вид. Не забываем, что это разведывательная и спасательная операция, а не рейд. Будьте начеку, не стреляйте без моего приказа. Мне плевать, что это будет – пока я не прикажу открыть огонь, даже думать не смейте о том, чтобы нажать на курок. Пошли.

Солдаты словно переключились в боевой режим. Неважно, о драконах идет речь или нет – они хорошо знали, что делать. Мы включили фонари, и их неяркие белые лучи осветили кромешную тень. В полной тишине мы пробрались по пляжу и вошли в джунгли.

Вокруг нас сомкнулась густая, угрожающая стена деревьев, неба не было видно из-за тяжелых ветвей. Остров и так был погружен в сумрак, так что темнота была практически непроглядная. Здесь было ужасно тихо. Это очень напоминало бразильские джунгли и наш визит во владения Уробороса. Мы не слышали ничего, кроме звуков собственных шагов и шелеста листвы. Казалось, что в этих джунглях нет обитателей, и это пугало.

Вскоре стало ясно, в чем дело. Примерно через десять минут мы вышли на огромную поляну. Широкая открытая полоса растянулась, возможно, на пятьдесят метров, и казалось, что она кольцом охватывала остров.

Прокрадываясь у края деревьев, я настороженно изучал поляну в поисках патрулей и спрятанных караульных постов, но все было спокойно: на поляне не было ни охраны, ни сторожевых башен – ничего. Так почему прямо посреди острова была открытая зона? Здесь что-то не так. Я чуял ловушку, даже несмотря на то, что не мог ее увидеть.

– Что скажете? – спросил я у Мартина, который припал к земле в нескольких шагах от меня.