Кровь дракона - Джули Кагава (2020)

Тепло разлилось у меня в животе. Даже рассерженный, он думал обо мне, зная, что у меня больше нет костюма гадюки. Или, возможно, просто хотел отправиться в дорогу как можно скорее, а я его тормозила. В любом случае мне нужно было превратиться, но я не собиралась этого делать, когда он стоял здесь.

– Прекрасно, – ответила я из-под крыла. – Просто оставь ее на земле. Я переоденусь через минуту, и мы встретимся снаружи.

Я ждала, что его шаги начнут удаляться, но он не двигался.

– Ты в порядке? – спросил он, удивляя меня. Это не было обычным вопросом. Гаррет казался искренне обеспокоенным. Или, быть может, я просто надеялась на это.

– Да, – пробормотала я. – Нормально. – «Я всего лишь прогнала своего Sallith’tahn, своего спутника жизни. Кобальт может никогда не заговорить со мной снова. И мне неизвестно, как сильно ты злишься на меня за то, что я ничего тебе не сказала». – Прости, Гаррет, – сказала я, благодарная за барьер из крыла между нами, каким бы хрупким он ни был. Мне не хотелось видеть его глаза и отражающуюся в них злость, отвращение или жалость. – Я собиралась сказать тебе раньше, и понимаю, как ужасно слышать такое сейчас, но… – Я сделала глубокий вдох. – Эта штука называется Sallith’tahn. Слово в драконьем языке для спутника жизни, хотя тебе это уже известно. – Гаррет ничего не сказал, а я не смела взглянуть вверх и увидеть, что он думает. – Это нечто такое, что мы не сами выбираем или инициируем, – продолжила я. – Это просто случается. Но когда дракон находит своего Sallith’tahn, то предполагается, что они будут вместе до конца жизни. Или, по крайней мере, так было до «Когтя».

– Но, – быстро добавила я, – я не желаю быть с кем-то лишь потому, что так велят мои инстинкты. Я хочу выбирать своего спутника жизни. И я… я не люблю Райли. – По непонятной причине мой голос надломился, и новые слезы побежали по чешуе после этого заявления, но я заставила себя сказать это. Чтобы признать правду. Даже больше ради себя самой, чем для кого-то другого. Райли – дракон-единомышленник, лучший друг и мой Sallith’tahn. Мы навсегда останемся связанными, и я всегда буду считать его одним из важнейших людей в моей жизни. Но я не люблю его. Не так, как люблю Гаррета.

– Итак, я закончила. – Вот что такое Sallith’tahn. Эта штука между мной и Кобальтом. То, что я чувствую… с тех пор, как повстречала его, это действительно так. Это портило жизнь всем нам долгое время, но я наконец-то призналась Райли… что хочу быть с тобой. – Все еще никакого ответа от человека надо мной, и я закрыла глаза. – Я люблю тебя, Гаррет, – прошептала я, сжимая лапу под соломой, – но не знаю, исчезнет ли когда-нибудь Sallith’tahn. Если нет, я могу всегда ощущать эту связь с Кобальтом. Не знаю, можешь ли ты принять это, но… это нужно сказать. Не хочу, чтобы между нами оставались какие-либо секреты.

Повисла тишина, и я гадала, собирается ли он уйти прочь. Слишком ли безумна для него вся эта неразбериха со спутниками жизни, чтобы вынести ее.

Послышался шорох соломы, и солдат опустился на колени рядом со мной. Его рука нежно коснулась моего плеча, посылая разряд тока по всему моему телу.

– Из-за этого ты от меня прячешься? – ласково спросил он.

– Я не прячусь, – ответила я, все еще сжимаясь клубком.

Он нежно постучал пальцем по моему крылу.

– Значит, ты говоришь мне, что ты дракон и, возможно, время от времени будешь переживать всякие драконьи чувства?

Я немного приподняла крыло и взглянула на него. Он смотрел на меня, не совсем улыбаясь, но на его лице не было и намека на злобу, отвращение или ревность. Во мне затрепетал лучик надежды, и я немного распрямилась, снова складывая крыло на спине.

– Значит, тебя это не беспокоит?