Ритуал - Тайга Ри (2020)

– О ведре Шлемника, – выдала я быстро с широкой улыбкой, вынырнув из своих мыслей. Старейшина спрашивал, о чем я мечтаю.

Хакан моргнул, и маска добродушного старичка на миг дрогнула, взгляд стал ясным и острым, как кончик кинжала.

– Мечтаю наварить пару самых больших котлов, и как Мара осенять всех божественной благодатью… или, чтобы благодать сработала, Шлемник нужно непременно выпить? Я так и написала на своем фонаре – прошу послать мне травы, весом в пол райхарца, – поделилась я доверительно. – Менталистов так много, питаются они хорошо, расчетная доза на вес неизвестна, поэтому учитываю с запасом, ну и на тестовые испытания.

Хакан прищурил глаза в узкие щелочки – я мечтательно улыбалась в ответ. Быть милой оказывается так просто, всего лишь приложить чуть-чуть усилий.

– Время, – суровый и собранный Ликас вернулся, с раздражением отбросив войлочное полотно – но на этот раз колокольчики не прозвенели.

– По-да-рок, – пропела я Наставнику весело, демонстрируя на ладошке трофеи. Пока его не было, я с мстительным детским удовольствием отодрала с импровизированной аларийской двери всё музыкальное сопровождение. Нужно же как-то коротать время в ожидании, немного взбодрить Старичка, да и Наставника, я заметила сразу, этот звон очень раздражал. – Старейшина Хакан был очень любезен…

Старый алариец улыбался добродушно, но улыбка уже чуть трескалась по краям. Немного не дожала – Ликас вернулся слишком рано.

– Время, Вайю! Дядя, – короткий поклон Старейшине, и Наставник крепко хватает меня за руку. Мир перед глазами закружился калейдоскопом, степь, знойный воздух, опять круговорот, и мы оказываемся на какой-то большой зеленой поляне, усеянной каменными, похожими на наши домашние алтари, гранитными плитами.

– Экая пигалица…., – пробасили сзади, и я развернулась, увидев крепко сбитого высокого бородатого аларийца, напоминавшего Бера по комплекции, одетого в белый бурнус. С Юга? Старейшина?

– Дождись очереди, – проскрипела сбоку ладная совершенно седая дама, которую даже старушкой назвать было нельзя, столько стати и скрытой силы было в её фигуре. Аларийка держала длинную резную трубку и смачно пыхала дымом в разные стороны. Чтобы разогнать собеседников? Но на поляне и так не было никого, кроме нас троих. – Тут есть те, кто поболе ждут… Заскучались уже…

Седая аларийка щелкнула смуглыми почти до черноты тонкими пальцами и прямо передо мной на другом конце поляны появилась ошарашенная Нэнс. Чуть схуднувшая, со впавшими щеками, но – моя.

– Мисси! – Заголосила та, всплеснув пухлыми руками. – Мисси! Это что же деется то?!

– Нэнс, – выдохнула я в ответ. – Нэнс…

Кто первым рванул навстречу, я не знаю. Соскучившаяся аларийка с недюжинной силой так долго крутила меня на радостях, оторвав от земли, что меня затошнило, и сжала ребра, что и вздохнуть лишний раз было сложно.

Пронзительный многоголосый девчачий визг раздался следом – все, наказанные отбытием из поместья в табор девчонки, появились на поляне.

– Мисси!!!

– Госпожа!

– У-и-и-и….

– А-а-а-а-а…

– Оу, девочки, кто наступил мне на ногу?!

– Заберите нас обратно, мисси, – торопливо шептала мне ухо одна из девчонок, пользуясь случаем. – А то Вилле зазнобу себе найдёт, пока я тут… или уже нашел?

– Скучает, – поспешила успокоить я. Рыжий Вилле последнее время брал по две–три смены, думала – копит деньги, а вон оно что.

– Дайте мисси вздохнуть, балаболки, – Нэнс распихала всех локтями и грозно выпятив грудь встала передо мной живым щитом. – Охолони…

– Время, – Ликас появился на поляне сзади нас и кивнул двум Старейшинам, приветствуя.

– Бабушка…, – заныла Нэнс, дергая за рукав Седую даму.

– Цыть!

– Бабушка, ты обещала!

– Цыть я сказала, неугомонная. Всё после, – сверкнули ясные глаза на морщинистом лице и Нэнс отступила.