Ритуал - Тайга Ри (2020)

– Неприкосновенность, – мягкий голос Помнящего раздался сверху. Старик в белой одежде опять стоял на самом краю верхней террасы, опираясь на посох.

– Вы обязаны предупреждать! – Взвизгнул Виктим, обретя голос, старику он возразить решился. – Это против правил!

Несколько седых голов согласно и удрученно качнулись.

– Это развилка, – так же мягко возразил Помнящий. – Девочка сегодня могла выбрать другой путь. И не войти в круг.

– Вы и Наставник Ликас требуете невозможного, не просто ввести чужачку в круг, но и открыть ей секреты…

– А кому их открывать?! – громыхнуло сбоку. – Кому?! Кому их открывать?! – Великан, тот, кого назвали «уважаемым Сейром» первый раз потерял невозмутимость, даже усы встопорщились от негодования. – Один! Один ученик! На троих Наставников! За пятьдесят зим!

Юнец рядом приосанился, расправив плечи.

– Мы – умираем, – рубанул он глухо, и старые маразматики не нашлись, что возразить. – Вырождаемся. Уйдут последние. И? Нам некого учить.

– И тем не менее…

– Дайте мне десять учеников. Десять. Из чистокровных аллари. Нет? Тогда дайте хотя бы одного, которого вы воспитали. Одного!!! – в небе послышались раскаты грома, и тучи понеслись быстрее. – Нет? Тогда не мешайте, – великан хлопнул Ликаса по плечу так, что Наставник немного просел. – Неприкосновенность. Я так решил.

Старейшины загомонили, сгрудившись кучкой, обсуждая оживленно. Пока все были заняты, я незаметно подвинулась к аларийскому юнцу и дернула его за рукав.

– Т-с-с, – шикнул на меня он, оглянувшись на Старших.

– Они заняты, – тихо пробормотала я в ответ – Ликас с аларийцами с нашей стороны принимали живейшее участие в обсуждении, судя по жестам. – Что происходит?

– Решают, – юнец пожал плечами. – Хотя выбора нет, – насмешливо сверкнули белые зубы, – старикам придется смириться. Как я рад!

– Рад?

– Теперь ты младшая, – юнец хлопнул меня по плечу со всей дури, я покачнулась. – И ты – молодец, во, – он поднял кулак вверх.

– То есть Испытание я прошла? – щеку дергало, и я потянулась потрогать.

– Конечно, – юнец фыркнул насмешливо, – ещё бы. Не трогай, – он шлепнул по руке, – нельзя! Метки нужно носить с честью. Не расстраивайся, с лицом, конечно не повезло, но ты и до этого была не слишком хорошенькой, – утешил меня алариец.

А я просто не нашлась, что на это ответить.

Он наклонился ближе, к уху и совсем понизил голос. – Мастер Ликас совсем загонял, да? – спросил юнец с искренним сочувствием.

– Н-н-н-ет, – проблеяла я.

Гонял ли меня Ликас? Да. Но по сравнению с методами обучения в Академии, это просто мелочи.

– Не хочешь – не говори, – он отвернулся, явно обидевшись.

– Гонял, – тут же закивала я. – Ох, как гонял, – лишь бы единственный источник информации не иссяк. – Ух, как гонял!

Юнец одобрительно кивнул.

– Если я прошла, мне дадут доступ к Источнику? Разрешат тренироваться в круге?

– Конечно, – юнец смотрел, как на идиотку. – Заставят, – постановил он.

– Что сказал Наставник на вашем языке, когда сверху громыхнуло?

– Клялся Источником, – юнец удивленно пожал плечами. – Что не раскрыл секретов, и не учил в обход правил.

– А кто такой «уважаемый Сейр»? Почему вас четверо, Старейшин больше, но они слушают?

– Ты вообще ничего не знаешь, – глаза юнца сверкали восторгом, и он ещё раз крепко приложил меня по плечу так, что я снова просела. – Сейр – главный Мастер, у него учился мастер Ликас. Нас четверо, потому что больше нет, – он пожал плечами, как само собой разумеющееся. – Мастер Сейр сильнее всех в Совете, поэтому слушают, – юнец хмыкнул.

– Мммм, – я помычала, обдумывая ситуацию.

– Мы пришли, потому что Совет точно будет против…

Мне показалось, юнец прошептал «старые ослы» себе под нос.

– …зато теперь всё хорошо. Сейчас, – он сочувственно покосился на мою щеку, – они проведут обряд и всё. Ты – наша.

– Ваша?