— Зачем? И когда это вы обменялись телефонами?

— Вчера, — пояснил Юрий. — Задницей чувствовали, что ты будешь пасовать перед тем, чтобы заручиться поддержкой нашей мамы.

— Конечно. Не в таком же состоянии к ней ехать, — воскликнул Антон, захлопывая входную дверь.

— А ничего так квартирка, — одобрительно осмотрелся Костя.

— Спасибо, но я думаю переехать к Рите.

— Тоже верно. У нее приличные хоромы, — усмехнулся Юрий. — Вопрос вашего местожительства нас не касается.

— И ничего, что я собираюсь жить с вашей сестрой?

— В ее года уже пора с кем-то жить, — хмыкнул Костя.

— Вы какие-то неправильные братья!

— Мы опекали ее двадцать восемь лет. Пришло время спихнуть это несчастье в другие руки.

— Дочерей вам не хватает. Причем обоим! — пожелал им Антон.

— Типун тебе на язык, — в один голос открестились братья.

— А что плохого в дочери? — не поняла Николай.

Они уставились на него, как на идиота.

— Ты что, правда не понимаешь? — переспросил Антон.

— Нет.

— Тебе же придется отгонять от них таких кобелей, как мы.

— А-а-а… в этом плане, — наконец дошло до Николая.

— Ладно, хватит воздух сотрясать. Давай, Тоха, приводи себя в порядок и поедем к маман на поклон, — Константин был настроен решительно.

— Давайте лучше завтра?

— Не ссы, — Юра положил руку ему на плечо.— Мама от тебя в восторге. Главное, не забудь сказать кодовую фразу.

— Это какую? — Антон нахмурился, пытаясь понять, что брат Риты имеет ввиду.

— Я хочу жениться на вашей дочери!

***

— Я хочу жениться на вашей дочери!

Посмотрев в настороженное лицо Валентины Павловны, которая уже явно знала о его разногласиях с ее дочерью, Антон не стал выжидать и сразу вскрыл карты. Кто-то скажет, глупо, но они не сидели под пристальным взглядом будущей тещи.

Да, через три часа он таки привел себя в порядок, после чего его группа поддержки устроила встречу с возможным союзником. Сами они свалили в другую комнату, якобы чтобы не мешать серьезному разговору. Правда, из-за шума со стороны двери он подозревал, что кто-то подслушивает, но это сейчас было не главным. Самое важное, что на лице женщины моментально расцвела улыбка после его слов, а значит, надежда на помощь была.

Таки братья Маргариты дали дельный совет. Они явно стремились наконец избавиться от груза в лице сестры. Совесть, наверное, замучила, что они-то женаты, а вот она прозябает в холостячках. А может, это зависть?

— А я говорила Риточке, что она слишком строга к тебе. Поспешные выводы еще до добра никого не довели.

— Я не врал ей, — сразу обозначил свою позицию Антон. — И не использовал ради должности, как бы она ни считала.

О том, что так было вначале, он предусмотрительно промолчал. Теще такие подробности не нужны. Ей достаточно нынешней ситуации.

— Моя девочка очень упряма. Если она вбила себе что-то в голову, ее тяжело переубедить.

— Я знаю, — вздохнул мужчина.

Сколько раз он матерился на эту черту Маргариты, столько же раз и восхвалял.

— Я считаю, что честным путем ты ее не вернешь.

— Что?

Он не предполагал, что мама Риты настолько кардинально подойдет к решению проблемы.

— Иногда маленький обман во благо, — поучительно добавила.

— Но…

— Т-с-с, — остановила она его. — Если ты сделаешь ей предложение, она откажется. Как бы грандиозно ты его не преподнёс.

— Тогда как мне быть?

— Заставь ее выйти за тебя замуж.

Антон чуть со стула не свалился:

— В смысле — заставить?

— Берешь и делаешь. Так же, как ваши друзья заставили вас стать парой, так и ты должен поставить Риту перед фактом , что она выходит за тебя замуж.

Антон откинулся на спинку кресла и задумался: