Дуэль - Ли Чайлд, Кэти Райх (2018)

– По крайней мере, его машина все еще там. Сегодня утром местные копы нашли ее по нашей просьбе. В ней лежало несколько упаковок кокаина, наличные, полдюжины единиц полуавтоматического оружия и… – Луиза помолчала и на сей раз раскрыла свою папку. – Некая Нора Симпсон, покойная, жительница города Хелен, штат Джорджия.

Она передала им фотографию, которая пришла по факсу и была зернистой, но отличное качество и не требуется, чтобы увидеть рану от пистолетного выстрела в живот.

– Это произошло сегодня утром или машину нашли утром? – спросил Джо. – Или и то и другое?

Парень с короткой стрижкой выстрелил из пальца, и Джо решил, что последнее.

– Вы думаете, наш Антонио застрелил девицу и слинял, – сказал Перри.

Луиза кивнула.

– Значит, местные копы тоже его ищут, – продолжал Перри. – Однако вы хотите, чтобы мы отправились в Джорджию. Причем с ордером по менее серьезному обвинению. Не хотите объяснить почему?

Джо ответил за нее:

– Они не хотят, чтобы он оказался в тюрьме в Джорджии. По крайней мере, сейчас.

Короткая Стрижка снова выстрелил в него пальцем.

Местная команда заработала еще пару очков.

– У нас возникло несколько вопросов касательно тамошней полиции, – объяснила Луиза. – И не только. Они арестовали офицера на месте преступления. Детектива Джеффри Толливера из Бирмингема, штат Алабама. Он родился в маленьком городке Силакога. Был членом футбольной команды в Обернском университете. Непосредственный начальник, лейтенант, его ненавидит, но у парня хорошая репутация – по большей части. Шериф по имени Клейтон Холлистер также очень высокого о нем мнения. Поэтому маловероятно, что он торговал кокаином вместе с Антонио Чайлдерсом.

– В таком случае что он делал в Джорджии, да еще рядом с мертвой женщиной?

– До того как стать мертвой, она была очень даже живой и имела номер в отеле, – сказала Луиза. – Складывается впечатление, что даже самые яростные защитники мистера Толливера вынуждены признать, что он не прочь оказаться в номере с женщиной, с которой… скажем так, недавно познакомился.

– Такое случается и с самыми лучшими из нас, – заметил Перри, и Джо бросил на него предостерегающий взгляд.

– Послушайте, – продолжала Луиза, – нам нужно как можно быстрее засадить Антонио Чайлдерса за решетку, но за правильную. Мы даем вам улику, которую вы искали. Проклятье, мы даже обеспечиваем вас билетами на самолет.

– А почему так важно, чтобы он оказался в Огайо? – поинтересовался Джо.

– Мы считаем, что в Джорджии у него имеются друзья, – начала Луиза, тщательно подбирая слова, – которые для нас гораздо важнее Чайлдерса, и мы не хотим спугнуть их раньше времени.

– Полиция? – спросил Джо. – Вы подозреваете, что поставщик как-то связан с полицией?

Если в мире и было что-то, к чему он испытывал отвращение, превосходившее его ненависть к антонио чайлдерсам, так это к копам, которые им помогали.

– Мы просто хотим, чтобы он оказался в Огайо, – не вдаваясь в детали, сказала Луиза; впрочем, ей и не требовалось больше ничего говорить.

– Мы тоже, – сказал Джо. – Так что мы отправляемся в Джорджию. Сколько на машине из Атланты до этого вашего городка… Хелен, кажется?

– Обычно около двух часов, но синоптики предупреждают о снегопаде, который может вас задержать.

– Черт побери, это же Кливленд, там всегда идет снег, – заявил Джо. – Мы справимся.

В течение следующих нескольких часов он не раз вспомнил свои слова.

* * *

К двум часам дня они прилетели в Атланту, взяли напрокат машину и теперь ехали на север по автостраде I-85. В прокате не оказалось машин с полным приводом; все боялись надвигающейся непогоды. Снега еще не было, и температура воздуха приближалась к десяти градусам. Отличный будет День поминовения в Кливленде.

Однако не вызывало сомнений, что это скоро изменится.