Однажды я выберу тебя - Эмма Скотт (2021)

Меня охватила сильная грусть. К чему столько сложностей, чтобы просто поужинать вместе с семьей? Ведь достаточно всего лишь прийти.

– Дядя Макс! Дядя Макс!

Близнецы вскочили со стульев и вцепились мне в ноги.

– Привет, ребята. Я скучал по своим маленьким обезьянкам.

Следом поднялись Тед и Моррис. Мы обменялись рукопожатиями, а Анжела поцеловала в щеку и представила Эми, которая провела пухлыми пальчиками по моей щетине.

Мама встала со слезами на глазах и погладила меня по лицу.

– Красавчик, – проговорила она, обнимая меня. – О, Макс. Я так счастлива, что ты здесь…

– Я тоже, мам.

– Теперь все изменится. Обещаю, – прошептала она, уткнувшись мне в щеку, и поцеловала.

«Боже, надеюсь на это».

Я тяжело вздохнул и повернулся к отцу. Он поднялся и ждал, пока утихнет гам.

– Привет, пап.

– Макс, – ответил он. Я не смог понять, что крылось в его тоне.

В последний раз, когда я слышал этот голос, его переполняла ярость. Тогда мне сообщили, что больше не желают видеть… Воспоминание огрызнулось и укусило меня. И мозг не сразу смог осознать, что тот же самый человек сейчас протягивает мне руку.

Я потянулся и взял ее. Стоило прикоснуться к его коже, сухой и жесткой, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не сломаться. Но прежде чем я успел сжать его ладонь сильнее и чуть дольше задержать в своей, он уже меня отпустил.

– Ну что, готовы ужинать? – спросил он. – Лично я умираю с голоду.

И вот так случилось наше «воссоединение». Он вновь уселся на место, и мне оставалось только занять один из свободных стульев. Я открыл лежавшее на тарелке меню. Ощущая, как щеки пылают от унижения, я размышлял, почему согласился на все это.

– Ну, – проговорила мама. – Думаю, сегодня будет чудесный праздник. Нам есть за что возносить благодарность.

Подошла официантка в зеленом фартуке и желтой рубашке.

– Ну что, все собрались? Убрать лишние приборы?

– Что скажешь? – спросила меня мама. – Ты…

– Уберите, – пробормотал я. – Сегодня я пришел один.

Снова наступила тишина, и мне захотелось заползти в какую-нибудь нору.

– Ну и ладно, – проговорила мама. – Все хорошо. Так ведь, Лу?

Я не мог смотреть на отца. Шея словно огнем горела. На меня нахлынуло ощущение провала, затем сменившееся злостью.

«А почему не должно быть все хорошо? Мало того, что я здесь?»

Сидевшая напротив Рэйчел сочувственно мне улыбнулась, а после перевела взгляд на что-то за моим плечом. Я заметил удивление на ее лице, а глаза так округлились, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

– Простите за опоздание, – раздался низкий голос. – Не мог вспомнить название ресторана. В любом случае, добрый вечер. Я Сайлас Марш.

Я обернулся, и сердце так бешено забилось в груди, как будто стремилось вырваться наружу.

В темно-серых брюках, черном свитере с высоким воротником и темно-сером длинном пальто Сайлас походил на Адониса. Золотистые волосы все еще не просохли после душа. Черный свитер оттенял глаза, и они казались кристально голубыми.

Сидевшие за столом мужчины встали, чтобы поздороваться. Я тоже поднялся на внезапно ослабевшие ноги. Анжела, не мигая, уставилась на него. Как и Рэйчел. Все в ресторане смотрели на Сайласа, высокого, источающего запах власти и богатства, невероятно красивого и прекрасно владеющего собой. Он казался настолько самоуверенным, что окружающие просто не могли отвести от него глаз. И тем более я. А он подошел и поцеловал меня в губы.

– Привет, малыш, – проговорил он. – Прости, что опоздал. – Он сжал меня в объятиях и прошептал: – Надеюсь, не слишком?

– Нет, – выдавил я. – Боже, Сай, ты как раз вовремя.

Он стиснул меня в последний раз, словно и вовсе не хотел отпускать, затем повернулся к остальным.

– Моррис? Приятно познакомиться. Рэйчел, я так много о тебе слышал.