Однажды я выберу тебя - Эмма Скотт (2021)

– «Личная история, приключения, опыт и наблюдения Дэвида Копперфилда младшего из Бландерстонского грачевника», – без колебаний ответил Эдди. – Как по мне, так все вполне очевидно.

– Я знал, что бесполезно пытаться тебя запутать, – проговорил Макс. – Но я не сдамся.

Эдди улыбнулся, глядя на свою тарелку.

– С нетерпением жду вашей следующей попытки. Главное слово – «попытка».

Макс рассмеялся.

– Вызов принят, мой друг.

«Мой друг…»

Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать навернувшиеся на глаза проклятые слезы. Он так улыбнулся брату… В мире не хватило бы алкоголя или ледяных озер, способных притупить все, что я чувствовал к нему в этот момент. Макс встал и замер, увидев, что остальные наблюдают за ним. Наши взгляды встретились, и в своей типичной манере он с такой же легкостью прочел благодарность на моем лице, словно рекламу на придорожном щите, и мягко улыбнулся в ответ.

– О чем вы тут болтаете? – спросил Эдвард.

– О книгах, – вмешалась Фейт. – О старой классике. Сайлас тоже ее читает. Правда, милый?

– Да, читаю.

– Он всегда сидит, уткнувшись носом в книгу, – поделилась Фейт. – Эдвард, оба твоих сына – книжные черви.

– Прелестно… Подождите. Не садитесь пока, – внезапно рявкнул он, когда мы двинулись, чтобы занять свои места. – Только слабакам, – он махнул рукой, указав на себя и Эдди, – разрешено сидеть до прихода всех гостей.

– Эдди не слабак, – мрачно сказал я.

– Совершенно верно, милый друг, – проговорил Эдди низким дрожащим голосом. – Я весьма смекалистый и готов решить любую задачу, что передо мной поставят.

– Смекалистый, – пробормотал отец. – Что бы, черт возьми, это ни значило.

Эдди уставился в пол возле своего стула.

– Умный. Сообразительный. На должном уровне.

– Смешно…

– Что за гости? – громко спросил я. – Здесь всего пять мест. Нас тоже пятеро.

– Он с нами не ужинает, – проговорил отец, указав на Макса. Потом склонил голову набок, изучая меня. – Все в порядке, Сайлас? Кажется, ты разочарован?

Я почувствовал, как у меня покраснела шея.

– Только твоими отвратительными манерами. Кого мы ждем?

– Стивен придет.

Я разинул рот.

– Стивен Милтон?

– Он самый.

– Кто такой Стивен Милтон? – громким шепотом спросила Фейт, так, чтобы все услышали.

– ГЛАВА отдела маркетинга «Марш Фарма», – пояснил я, пристально глядя на отца. – Но зачем?

– Затем, что я его пригласил, – ответил отец. – Для книжного червя ты ужасно тупой.

Я вдохнул через нос и дернул подбородком в сторону Эндрю, прося налить еще. Фейт подтолкнула меня локтем.

– Притормози, милый. Вечер только начинается.

Макс пристально смотрел на меня, и я практически слышал его мысли.

«Да, Сайлас. Притормози, черт возьми».

Но я уже прилично выпил, так что мне было наплевать. К тому же я понятия не имел, с какой стати отец пригласил на ужин этого скользкого червя Стивена, но не ждал ничего хорошего. Двойные двери открылись, и Сезар отступил в сторону, пропуская мужчину.

– Стивен Милтон, мистер Марш, – объявил он.

– Извините, что опоздал, – проговорил Стивен. – Кое-что доделывал в офисе. Эдвард. Приятно видеть, что вы прекрасно выглядите, сэр.

С нашей последней встречи Стивен Милтон не стал меньше походить на подонка. Несмотря на средний возраст, он почти полностью облысел, не считая тонкой полоски темных волос над ушами и на затылке. Дорогой костюм висел на худом теле, как пальто на вешалке. Темные глаза над крючковатым носом и большим ртом с тяжелой нижней губой казались сонными, но острый взгляд не упускал ничего. Он двинулся к отцу, словно нефтяная пленка по поверхности воды, и пожал ему руку.

– Стивен, – проговорил отец полным благодарности тоном; подобного я еще не слышал. – Спасибо, что пришли.