— Если бы не Алан, я бы уже нянчила десяток детей и не видела белого света, — тихо добавила девушка. — Ни о какой магии и речи бы ни шло. Отец сразу же догадался о том, что все подстроено нами, но не смог отказать герцогу Виорскому. Но до сих пор мечтает отдать меня замуж за другого, потому что не верит в реальный союз наших семей.

— Так ли все плохо, как ты рисуешь?

Я осеклась, потому что Элиза громко фыркнула.

— Ты себе даже не представляешь как плохо, приютская. Я была бы пятой женой. Предыдущие одна за другой накладывали на себя руки. Сильно сомневаюсь, что это от хорошей жизни.

— Почему ты со мной откровенничаешь? — я наконец сформулировала свое удивление в вопрос.

— Тебе все равно никто не поверит, если ты решишь рассказать, — спокойно сказала она. — Да и Алан ведь давно тебе сообщил о фиктивной помолвке. Раз слухи до сих пор не поползли, особенно после недавнего инцидента, ты не из сплетниц.

Ну что же, вполне логичные выводы, ничего не скажешь.

— А ты его любишь? — в лоб спросила я, вспоминая все ее реакции, все взгляды, слова.

Не так ведет себя девушка, которой важна репутация. Не так рьяно, не так необдуманно. Так ведет себя только по уши влюбленная… тут хотелось бы сказать дура. Но Элиза сегодня показывала себя абсолютно с другой стороны.

— А тебе-то что? — довольно грубо отозвалась второкурсница.

— Отвечаю тем же вопросом, что задала мне ты, — спокойно пояснила я, не ожидая услышать хоть какого-то ответа. Но ошиблась.

— Даже если и так, это ничего не даст, — призналась она. — Суицидальный брак я бы приравняла к браку, в котором нет любви.

— То есть, ты его на самом деле любишь? — я даже на локте приподнялась, чтобы посмотреть Элизе в глаза.

— А тебя это так удивляет? — вскинула она брови. — И вообще, почему я должна с тобой об этом разговаривать? Ты еще под подозрением в краже.

Она так неловко свернула с темы, что это и оказалось ответом. Она на самом деле испытывала к другу детства теплые чувства. Подумать только! Элиза и теплые чувства!

— А он знает? — ошарашенно прошептала я.

Реакция Алана говорила об обратном. Он показывал и говорил, что все это только попытка спасти подругу детства от нежеланного брака. Ничего более.

— Хватит лезть ко мне в душу, — огрызнулась девушка, отворачиваясь. — Спи. Завтра тебя выгнать могут, если окажется, что ты воровка.

И опять же она ответила на мой вопрос. Подтвердила то, что Алан ничего не знает. А мне… мне даже жаль стало Элизу. На какую-то долю секунды, но на самом деле жаль.

А потом усталость и измотанность магического резерва взяли свое. Я провалилась в спокойный сон. Когда открывала глаза, была уверена, что все это мне просто приснилось. Что я не говорила с Аланом, не нашла Элизу, мы не оказались заперты в аудитории. И не было того разговора по душам. Но…

— Доброе утро, — ошарашенно прошептала я, открыв глаза и увидев Элизу, которая затягивала ремешки на высоких сапогах.

— И тебе, приютская, — беззлобно бросила она. — Пора, двери открылись.

Она выпрямилась и первой зашагала к двери. Мне оставалось только поспешить, чтобы удовлетворить свое любопытство, куда же пойдет второкурсница и кого решит проверить. Но когда выскочила в коридор, никого не заметила.

Зато спустя час началось то, чего ждала вся академия эти дни. А именно поимка и исключение вора.

Им оказалась… одна из подруг Элизы. Та самая рыженькая девушка, которую я видела в день своего поступления. А потом еще много раз, когда она терлась в компании Элизы.

Мотивы дошли до меня уже слухами. Потому что все, что я видела, это как она вместе с чемоданами и заплаканными глазами покидала территорию Первой Вельской академии. Видимо, администрация решила не тянуть бедное животное за хвост, а решить все быстро.