— Бал? — я поправила сползающую лямку сумки. — Это тот, который ежегодно дается в академии перед осенним турниром?

— Он самый, — Марен мечтательно улыбнулась. — Не могу дождаться.

— Расскажешь потом, что да как, — вяло отозвалась в ответ.

— Подожди! — Марен резко остановилась и повернулась ко мне лицом. — Ты что, не собираешься идти?

И столько непонимания в ее взгляде, будто я не танцевать не захотела, а от магии отказалась. Вот прямо сейчас. Взяла и повесила на себя сильнейший блок. Своими же руками.

— Что я там забыла? — хмыкнула я, кивком намекая ей, что мы преграждаем путь другим студентам.

— Как что? — возмутилась Марен. — Это же бал, Иия. Настоящий! Поговаривают, что он даже лучше тех, что дают в королевском дворце. Такие мероприятия нельзя пропускать!

— Давай отложим этот разговор, — попросила я.

Все равно ведь не докажу ей ничего прямо сейчас. Скажу, что нет платья — она всучит свое. Скажу, что не умею танцевать — вечера будут потрачены на изучение па. А если скажу, что не хочу видеть, как на балу Алан танцует с Элизой… Ой, боюсь представить, что тогда последует.

Так что, пожалуй, пока обойдемся без объяснений.

Подруга посмотрела на меня тяжелым взглядом, который явно должен был разбудить совесть. Да вот беда, сложно найти поддержку в том, что полностью поддерживает только меня.

— Предлагаю подкрепиться и отправиться дальше на занятия, — я подхватила Марен под локоть и потащила в сторону столовой. — Как думаешь, сегодня будет в меню тот нежнейший суп с рыбкой?

Тихо застонав от отчаяния, она ничего не сказала. Но в этот раз спорить не стала.

Супа, к сожалению, не было. Потому я обедала чем-то сырно-мясным. Но и это не испортило настроения. А вот Марен постаралась.

— Иия, не отказывайся, — опять заладила она, когда я уже расслабилась. — Бал — это великолепное мероприятие. Ты же ни разу не была на них. Ты просто обязана пойти!

— Ты так и про посвящение говорила. Напомнить, чем все закончилось?

— Ну Иия…

Она на меня такими глазами посмотрела, что отказать ну вот никак не поворачивался язык. Я отвела взгляд в сторону, чтобы не поддаваться ее чарам и тут же пожалела об этом.

За соседним столом сидела Элиза в компании кучи девушек. Они что-то тихо обсуждали, перешептывались и подхихикивали. Дочь графа ви Олье будто бы почувствовала мой взгляд. Резко подняла голову и повернулась ко мне.

Эти переглядки длились секунду. Не больше.

А потом я отвернулась, глянула на Марен и покачала головой:

— Я никуда не пойду.

Подруга проследила за тем, куда я только что смотрела и тихо хмыкнула под нос.

— У вас же даже ссор несколько недель не было. Ты зря по этому поводу переживаешь.

— Я не переживаю, — солгала я. — Я просто не вижу смысла. Появление на балу необязательное. И девочку из приюта там явно никто не ждет. Марен, как ты не понимаешь. Это ведь праздник для детей вельмож. Знакомые лица, сплетни, привычные для их круга разговоры.

Подруга поджала губы, сдаваясь. Только покачала головой и вернулась к еде. А я надеялась, что к этой теме мы больше не вернемся. Глупо притворяться тем, кем не являешься.

Благо, Марен быстро отошла и вскоре переключилась на обсуждение того, что за время отработки в библиотеке мы так и не нашли ту самую тайную, которая якобы была закрыта от глаз простых студентов.

— Она может и не существует, а ты уже теории заговора строишь, — улыбнулась я. — Да если и существует, вряд ли бы второкурснице дали возможность склеивать разорванные запрещенные книги.

— Это если та часть библиотеки вообще пострадала, — понизив голос, продолжила рассуждать подруга. — Она ведь может быть как под землей, так и в другом измерении. Если преподаватели захотят что-то спрятать, они это сделают.

Не знаю, почему ее так зацепила эта тема со скрытой библиотекой… Как по мне, так и в открытой было столько книг, что их и за всю жизнь не прочитаешь.