— Я не могу это контролировать… иногда, — поспешно добавил он. Я захихикала и протянула руку к кисточке. Хвост дернулся от меня, а на губах демона расцвела шаловливая улыбка.

— Можно?

— Тебе — нет. Я еще не уверен, что те эротические романы не оказали пагубное влияние на твое воображение.

— Дай мне потрогать свой хвост! — затребовала я, сжав в руках ткань рубашки на груди Раала. — Мой!

— Так мой или твой? — насмешливо спросил он.

Мне хотелось ответить что-то наподобие: «Ты — мой, значит, и твой хвост тоже мой», но я не была уверена, что демон оценит мою логическую цепочку, поэтому промолчала. Раал же тем временем начал вновь ласкать мою руку кисточкой хвоста, только теперь поднялся выше, погладил ключицу, шею, пощекотал ямочку за ухом, заставив меня смущенно хихикать.

— Прости? Чей хвост?

— Судя по тому, кому он доставляет удовольствие, мой, — нагло ответила я, и каган рассмеялся, вновь притянув меня к себе и подарив поцелуй.

Хвост крепко удерживал меня за талию, пока его хозяин превращал мою прическу в хаос. Мне стало мало Раала. Очень мало. Я хотела гораздо большего, но и боялась одновременно. Боялась я не только близости, но и ответственности, которая за ней последуют.

В дверь постучались, и голос служанки напомнил:

— Господин, в гостиной стынет чай…

— К бесам чай… — прошептал Раал мне в губы.

— Там будет мармелад. — напомнила я ему.

— Даже за мармелад не отпущу тебя, — улыбнулся муж, прислонившись лбом ко мне и закрыв глаза.

— Идем, — тихо прошептала я и отстранилась, чтобы взять мужа за руку и пойти вместе с ним в гостиную.

Время, проведенное вместе, отличалось особой теплотой. Никто из нас не делал устных признаний, но за нас это сделали нежные прикосновения и взгляды глаза в глаза. К чему слова, если они причиняют лишь боль? У меня есть этот год, и я успею насладиться им вдоволь.

Без дополнительных занятий с детьми у меня в расписании оказалось много времени, которое я просто «убивала», общаясь по переговорному артефакту. Принцесса была на первых полосах: объявили о её помолвке с заграничным принцем, поэтому сейчас её высочество принимала поздравления. Я ничего писать не стала, дабы не навлечь на себя гнев венценосной особы, вместо этого я написала Орсу:

«Как ты? Оправился от травмы, нанесенной твоей зазнобой?»

«Неужели я серьезно похож на голубого? Не ожидал такого от неё!»

«Находи во всем свои плюсы. Если она тебя воспринимала, как голубого, то просто не замечала твоих чувств, значит, у тебя есть шанс. Было бы хуже, если бы она всё знала и игнорировала, дабы не оскорбить твои чувства»

«Спасибо. Ты всегда находишь слова утешения. Кстати, не только я не могу признаться в любви. Что там с твоим мужем?»

«Жив-здоров, и у него обалденный хвост!»

«О, вы уже дошли до хвоста? Даже не хочу знать подробности, Винс! Но, думаю, Ирнелия с удовольствием выслушает твои восторги на эту тему».

«Фин Троид, да как ты подумать мог, что мы уже дошли до постели?!» — воскликнула я и уже с сожалением добавила: — «До главного мы так и не дошли. И это главное и является обрывом наших отношений. Он не простит меня, если я соблазню его».

«Винсента, иногда меня возмущает твоя наивность. Неужели думаешь, что такая неопытная девчонка как ты сможет соблазнить кагана Багровых степей, у которого гарем составляет больше, чем у многих мужчин было женщин за всю жизнь? Не смеши меня! Если он и переспит с тобой, то по собственному желанию»

У него есть гарем? Неприятное известие. Разогнать перед разводом, что ли? Так сказать, оставить о себе память на века…

«Ты еще тут?»

«Задумалась»

«Строишь великие планы мести?»

«И как ты догадался?»

«Слишком хорошо тебя знаю! Так что там с хвостом?..»

И чего всех так этот хвост интересует?! Нет, это явно пагубное влияние литературы!

«Ничего! Ты сам сказал, что тебя это не интересует. До завтра, Орс»